NHL
В заключительные две недели регулярного чемпионата NHL должна развернуться острая борьба примерно за полдесятка путевок в play-off, а также за первенство в Восточной конференции, за которое напряженную борьбу ведут Philadelphia Flyers и Washington Capitals.
Вчера в регулярном чемпионате NHL состоялись два матча, результаты которых, не исключено, сыграют ключевую роль в итоговом раскладе. Chicago Blachawks в овертайме дожал — 3:2 — идущий вторым в Западной конференции Detroit Red Wings благодаря голу выступавшего раньше за детройтцев Мариана Хоссы, а Anaheim Ducks одолел — 5:4 — Colorado Avalanche благодаря 40-летнему Теему Селянне, словно принявшему перед этой встречей лошадиную дозу эликсира молодости: финн забил три гола, добавив к ним две передачи. Подвиги Селянне и Хоссы для их команд были на вес золота. Дело в том, что и Anaheim, и действующий обладатель Кубка Стэнли Chicago перед финальным отрезком первенства оказались в подвешенном состоянии. Причем повисли оба клуба над пропастью, то есть над некубковой зоной, на тонкой-тонкой ниточке. Такой, что, допусти они одну-две осечки, обязательно оборвется.
Ситуация на Западе вообще выглядит сейчас чрезвычайно увлекательной. На данный момент путевку в play-off формально гарантировал себе лишь Vancouver Canucks, который, надо полагать, гарантировал и победу в "регулярке": девятиочковый отрыв от Philadelphia Flyers — это слишком солидный запас прочности. Отстранены от него лишь Colorado да Edmonton Oilers. Фактически, конечно, тех, кто уже отцеплен от Кубка Стэнли, в этой конференции побольше. И, скажем, трудно представить, что туда прорвется со своей 11-й позиции Moinnesota Wild, умудрившаяся проиграть восемь матчей подряд и отстающая от замыкающего восьмерку Chicago уже на 12 очков. Но все равно интрига полыхает вовсю. По крайней мере, Phoenix Coyotes, который идет четвертым, точно не может чувствовать себя спокойно — как и пристроившиеся за ним Los Angeles Kings, Nasville Predators, Anaheim и Chicago. А Dallas Stars, расположившийся пока на десятом месте, точно не должен терять надежду, как и Calgary Flames, дышащий в спину Blackhawks. На самом деле Dallas до Phoenix рукой подать: дистанция между клубами равна семи очкам, но у Stars аж три матча в резерве.
В Восточной конференции, в отличие от Западной, битву за play-off можно считать почти завершенной. Между восьмой ее командой — Buffalo Sabres и девятой — Carolina Hurricanes пять очков. В пределах досягаемости для Carolina также находятся Montreal Canadiens и New York Rangers: у них на два пункта больше, чем у Buffalo, но и лишняя сыгранная встреча. В любом случае настигнуть их Carolina, а тем более находящимся чуточку ниже нее Toronto Maple Leafs и Atlanta Thrashers, будет невероятно тяжело. Чтобы совершить такой рывок, необходима феноменальная стабильность, а ею в игре Hurricanes и не пахнет.
Зато на Востоке вовсю идет сражение за первый посев в play-off. Хотя казалось, что решение руководства Washington отправить на полторы недели на больничный своего лучшего бомбардира Александра Овечкина должно обеспечить Philadelphia уверенное лидерство. Но нет, Capitals справились и без Овечкина, который уже, кстати, возобновил тренировки и вот-вот, видимо, вернется на лед,— две победы в трех матчах на минувшей неделе. Филадельфийские показатели на этом отрезке гораздо хуже: команда выиграла только одну из четырех встреч, да и ту — у аутсайдера New York Islanders. А главное — Washington смог справиться с Flayers в очном противостоянии, вырвав в нем успех — 5:4 — в серии буллитов.
Ситуация в гонке за лидерство в конференции сегодня сложилась острейшая. У Philadelphia по-прежнему есть преимущество — в два очка при матче в запасе. Однако, возможно, оно в действительности еще более незначительное, чем смотрится на первый взгляд. Календарь на финише у команд приблизительно одинаковый по сложности — встречи исключительно с соперниками либо из далеких глубин турнирной таблицы, либо из ее серединки. Но вот мартовская, скажем так, динамика выступлений Philadelphia и Washington наводит на мысль, что у последнего шансы пройти его с минимумом потерь повыше. Особенно, если поможет Александр Овечкин.