NBA
За две недели до начала в NBA матчей на вылет San Antonio Spurs, на протяжении всего сезона уверенно возглавлявший сводную турнирную таблицу лиги, рискует лишиться первого номера посева в play-off. В конце регулярного чемпионата техасцы потеряли из-за травм троих лидеров — Тима Данкана, Тони Паркера и Ману Жинобили. Вследствие этого команда Грегга Поповича проиграла четыре матча подряд.
Незадолго до старта play-off, который 16 апреля в Национальной баскетбольной ассоциации откроется матчами 1/8 финала, от впечатляющего преимущества возглавляющего регулярный чемпионат San Antonio Spurs практически ничего не осталось. Ослабленная многочисленными травмами ведущих игроков команда Грегга Поповича рискует в ближайшее время лишиться лидерства. Техасцы имеют в активе всего на четыре победы больше, чем идущий вторым в Западной конференции Los Angeles Lakers и первенствующий на Востоке Chicago Bulls. При этом конкуренты Spurs имеют по матчу в запасе.
Хотя еще совсем недавно задел San Antonio казался столь весомым, что 20 марта в домашней игре с Charlotte Bobcats главный тренер техасцев Грегг Попович предоставил отдых форварду Тиму Данкану, начинавшему в стартовой пятерке все предыдущие 68 встреч клуба в регулярном чемпионате. В той игре без знаменитого нападающего баскетболисты San Antonio все равно победили — 109:98. Через день Данкан вернулся в "обойму", однако в матче, в котором Spurs принимали Golden State Warriors, он провел менее пяти минут. Отправив мяч в кольцо противника после передачи Тони Паркера, Тим Данкан неудачно приземлился и травмировал левую лодыжку. Баскетболист смог покинуть пределы площадки только с помощью медперсонала. После обследования оказалось, что форвард, в текущем сезоне в среднем набиравший за матч по 13 очков и делавший 9 подборов, не поможет своей команде до начала play-off.
Если у скромного Golden State лидер регулярного чемпионата все же выиграл — 111:96,— то затем у San Antonio появились существенные проблемы. Сначала техасцы провели три подряд гостевых встречи против команд более высокого уровня, чем не входящие в зону play-off в своих конференциях Charlotte и Golden State. Соперниками Spurs поочередно были команды Запада — Denver Nuggets (занимал 5-е место), Portland Trail Blazers (7) и Memphis Grizzlies (8). В каждой из этих встреч гости вели в счете, однако из-за игровых ошибок упускали победу.
В Денвере команда Поповича уже в первой четверти матча выигрывала с разницей в 14 очков — 32:18. Всю игру хозяева догоняли техасцев и на последней минуте вырвали победу. Сначала Уилсон Чендлер точным броском со средней дистанции с отклонением вывел Nuggets вперед — 114:112, а затем Рэймонд Фелтон один раз попал с линии штрафных. Великолепному "шутеру" Ману Жинобили перевести игру в овертайм не удалось: защитник, неоднократно приносивший San Antonio в конце матчей победы, на этот раз промахнулся.
Невероятным образом Spurs уступили в Портленде. За 33 сек. до финальной сирены команда Поповича вела 96:92 и при этом владела мячом. Однако сначала Тони Паркер, вальяжно выводя мяч с половины площадки San Antonio, потерял его в борьбе с Андре Миллером, который беспрепятственно реализовал проход под кольцо. Потом Жинобили непонятно зачем начал обыгрывать Уэсли Мэттьюза перед трехочковой зоной Trail Blazers и тоже совершил потерю. В итоге Мэтт Боннер был вынужден срывать контратаку портлендцев нарушением правил, и Никола Батум всего за 0,9 сек. до окончания игры сравнял счет с линии штрафных. Затем произошло нечто неимоверное. Форвард San Antonio Стив Новак, вводя мяч в игру, умудрился забросить его на трибуну. Право последней атаки получили хозяева, чем сполна воспользовались. Серией продуманных до мелочей перемещений баскетболисты Portland совершили "размен" опекунов, в результате которого Миллер адресовал передачу Батуму. Он остался перед кольцом рядом с низкорослым Паркером, который не смог противостоять куда более высокому нападающему. San Antonio уступил — 96:98.
В понедельник в Мемфисе состоялся матч, последствия которого и вовсе могут лишить San Antonio надежд в пятый раз в истории клуба стать чемпионом NBA. По ходу противостояния с Grizzlies у Spurs получили травмы сразу три баскетболиста. Не смог доиграть встречу основной разыгрывающий техасского клуба Тони Паркер: столкнувшись с мощным центровым хозяев Марком Газолем, француз повредил бедро. Позже стало известно, что по ходу матча с Memphis другой ведущий защитник San Antonio — Ману Жинобили — травмировал колено, а резервный центровой Антонио Макдайесс — мышцы спины.
Вчера San Antonio, играя без Данкана, Паркера, Жинобили и Макдайесса, принимал Portland. Команда Поповича безоговорочно уступила — 92:100.