NHL
За три недели до окончания регулярного чемпионата NHL всего два клуба — Vancouver Canucks и Philadelphia Flyers — обеспечили себе участие в Кубке Стэнли. Уже в ближайшее время компанию им могут составить Pittsburgh Penguins и Detroit Red Wings, которые вчера провели полный драматизма — с четырьмя отыгранными шайбами и серией послематчевых буллитов — матч на льду детройтской Joe Louis Arena, а также победитель предыдущей "регулярки" Washington Capitals. Столичной команде для оформления выхода в play-off достаточно одержать одну победу.
На минувшей неделе возглавляющая Восточную конференцию Philadelphia Flyers и уверенно удерживающий лидерство на Западе и в сводной турнирной таблице чемпионата NHL Vancouver Canucks стали первыми клубами лиги, которые менее чем за месяц до окончания регулярного первенства обеспечили себе места в play-off. Обладатели еще 14 путевок в розыгрыш Кубка Стэнли пока неизвестны.
Как и в прошлом сезоне, завершившемся участием Flyers в финале Кубка Стэнли (выиграл трофей Chicago Blackhawks), команда Петера Лавиолетта оформила участие в сериях матчей на вылет, пробивая послематчевые буллиты. В воскресенье в выездной встрече с Dallas Stars филадельфийцы вели со счетом 2:0 благодаря шайбам Джеффа Картера и Майка Ричардса, но затем, до окончания основного времени, позволили сопернику отыграться. Тем не менее гости все-таки одержали победу 3:2, когда свой хоккейный "пенальти" реализовал Вилле Лейно. В активе лидера Востока стало 96 очков, и он оказался недосягаем по дополнительным показателям для Carolina Hurricanes, занимавшей 9-е место в конференции и при этом имевшей на 20 пунктов меньше, чем Philadelphia. Этот успех команды Лавиолетта стал более чем заслуженным, поскольку Flyers по сравнению с предыдущим регулярным чемпионатом сделали огромный шаг вперед. Год назад Philadelphia оформила выход в play-off лишь в последнем матче благодаря победе над своим непосредственным конкурентом — New York Rangers.
Хоккеистам Vancouver ради завоевания путевки в следующий раунд соревнований пришлось потрудиться больше, поскольку в турнирной таблице Запада "порог" попадания в так называемую зону play-off выше, чем на Востоке. Для сравнения: занимающие 8-е, 9-е и 10-е места в этой конференции клубы — Anaheim Ducks, Dallas Stars и Calgary Flames — имеют в своем активе по 85 очков. У ванкуверцев после домашней победы в прошлый четверг над Colorado Avalanche со счетом 4:2 стало 103 очка. И хотя следующий матч — спустя два дня на своей площадке против Phoenix Coyotes — команда Алена Виньо проиграла 1:4, она смогла досрочно выйти в розыгрыш Кубка Стэнли. Подсобил ванкуверцам их ближайший преследователь в таблице Северо-Западного дивизиона — Calgary Flames, который в марте выступал не лучшим образом. В регулярном чемпионате Calgary осталось провести всего 7 игр, и этот клуб уже не сможет ликвидировать 18-очковое отставание от ванкуверцев. Таким образом, команда Виньо вышла в play-off как победитель своего дивизиона и, согласно регламенту NHL, получит при посеве Кубка Стэнли одно из трех первых мест в конференции.
В ближайшее время еще несколько клубов могут гарантировать себе участие во второй части сезона. Два из них — победитель Кубка Стэнли-2009 Pittsburgh Penguins и выигрывавший этот трофей годом ранее Detroit Red Wings — вчера встречались друг с другом на площадке детройтской Joe Louis Arena. Питсбургцы, продолжающие выступать без травмированных Сидни Кросби, возвращение которого ожидается только к старту play-off, и Евгения Малкина, на чью помощь главному тренеру Penguins Дэну Билсме в этом сезоне уже рассчитывать не приходится, в двух первых периодах матча поразили отменной реализацией голевых моментов. Сыграв чуть более половины встречи, гости вели 4:0 — дубль сделал Паскаль Дюпуи, еще по одной шайбе забросили Крис Кюнитц и Тайлер Кеннеди. Однако под натиском агрессивных атак детройтских хоккеистов Penguins такое весомое преимущество не удержали. У Red Wings забили Хенрик Зеттерберг, Валттери Филппула, Дэнни Клири и Майк Модано, и основное время встречи завершилось вничью — 4:4. В серии послематчевых буллитов больше повезло гостям. Победу Pittsburgh — 5:4 — принес точный бросок Джеймса Нила, лишь в феврале перешедшего в команду Билсмы из Dallas. В активе Penguins стало 92 очка. Detroit, который во вторник заработал очко за ничью в основное время, имеет 95 пунктов.
Помимо этих команд, вскоре может заполучить место в play-off и выступающий в Восточной конференции Washington Capitals, который становился победителем предыдущего регулярного чемпионата. На финише первой части сезона команда Брюса Будро набрала впечатляющий ход, выиграв в первой половине марта 9 матчей подряд. В прошлый четверг эта серия прервалась: вашингтонцы уступили в Детройте Red Wings 2:3. Однако затем игроки Capitals одержали на выезде убедительную победу 3:0 над находящимся на пике функциональной готовности New Jersey Devils. У столичного клуба забили Джефф Шульц и Майк Кнабл (дважды). После игры в Нью-Джерси в активе Washington Capitals стало 94 пункта. Чтобы обеспечить себе участие в Кубке Стэнли, команде Будро достаточно успешно завершить одну из девяти оставшихся в регулярном чемпионате встреч.