NBA
Вчера Chicago Bulls, обыграв в домашнем матче регулярного чемпионата NBA Washington Wizards 98:79, впервые в сезоне оказался на первом месте в турнирной таблице Востока. Возглавить конференцию команде Тома Тибодо помогли собственная 7-матчевая победная серия и неудачи конкурентов: 5 поражений подряд Miami Heat и 3 проигрыша в 4 последних матчах Boston Celtics.
Вчера Chicago Bulls, долгое время находившийся в тени после того, как в 1998 году за клуб прекратил играть легендарный Майкл Джордан, по-настоящему громко заявил о своем возвращении в борьбу за чемпионский титул NBA. Обыграв на площадке своего United Center скромный Washington Wizards 98:79 и таким образом одержав 48-ю победу в регулярном чемпионате, чикагцы возглавили Восточную конференцию. Подобной прыти от команды Тома Тибодо до начала сезона 2010/11 не ожидал никто. Посрамленные теперь специалисты ранее предрекали место на вершине турнирной таблицы Востока изрядно усилившемуся в межсезонье Miami Heat либо финалисту предыдущего play-off Boston Celtics.
Отчасти стать лидером конференции чикагцам помог игровой спад конкурентов: Miami в начале марта умудрился потерпеть 5 поражений подряд, а неожиданно поменявший посреди сезона треть состава Boston проиграл 3 из 4 последних матчей.
Однако прорыв Bulls не был случайным. Получился он несколько символичным — в прошлое воскресенье в Чикаго начались мероприятия, приуроченные к празднованию 20-й годовщины завоевания местным баскетбольным клубом своего первого чемпионского титула в NBA. Победа в первенстве 1990-1991-х годов, а также 5 последовавших затем чемпионских званий были неразрывно связаны с именем Майкла Джордана. Феномен же нынешнего Bulls в первую очередь основан на игре другой, возможно, не менее яркой звезды — великолепного плеймейкера Деррика Роуза, которого задолго до окончания регулярного первенства стали называть главным претендентом на звание лучшего игрока лиги (MVP). Это при том, что главные конкуренты Роуза в этом сезоне играют ничуть не хуже, чем раньше: результаты чемпиона NBA Los Angeles Lakers все так же зависимы от формы и неувядающего желания побеждать атакующего защитника Коби Брайанта, успехи Orlando Magic неразделимы с мощью центрового Дуайта Ховарда, а обладатель двух предыдущих титулов MVP форвард Леброн Джеймс, сменив Cleveland Cavaliers на Miami, с ходу стал демонстрировать прежнюю результативность и такое взаимопонимание с новыми партнерами, словно он тренировался с ними всю жизнь. Но на фоне главного козыря Роуза — скорости, умноженной на невероятную пластичность,— меркнут даже достоинства этих баскетболистов. Соперники Chicago зачастую не знают, чего ждать от лидера этого клуба: филигранной передачи, дальнего броска через руки опекуна или стремительного прохода под щит, который защитник, благодаря невероятной координации, зачастую завершает наименее ожидаемым обороняющейся стороной образом. Регулярно попадать из настолько непостижимых положений не умел, пожалуй, даже сам Джордан.
Помимо Деррика Роуза, под руководством Тима Тибодо в текущем сезоне также заблистали форвард Луол Денг и центровой Йоахим Ноа. Настоящей находкой для Chicago стало приобретение не пожелавшего оставаться в Utah Jazz тяжелого нападающего Карлоса Бузера, без которого Utah превратилась в посредственную, плетущуюся в нижней части турнирной таблицы Западной конференции команду. Как следствие, в этой "регулярке" больше не осталось клубов топ-уровня, которые не проигрывали команде Тибодо. Bulls по разу выигрывали у Los Angeles Lakers, Boston Celtics и бессменного лидера сводной турнирной таблицы чемпионата NBA San Antonio Spurs. По 2 поражения от Chicago потерпели Orlando Magic и Dallas Mavericks, все 3 матча проиграл ему хваленый Miami Heat.
Начав этот месяц гостевым поражением от Atlanta Hawks 80:83 (хозяева добыли победу, отыграв отставание от Bulls в 20 очков), впоследствии Chicago выиграл 7 матчей подряд. На выезде были биты Orlando (89:81), Miami (87:86) и Charlotte Bobcats (101:84), дома — New Orleans Hornets (85:77), Atlanta (94:76), Utah (118:100) и Washington (98:79). Победа над вашингтонцами стала для баскетболистов Bulls 48-й в 66 играх. Chicago, которому в регулярном чемпионате осталось провести 16 встреч, место в стартующем в середине апреля play-off себе уже обеспечил. По словам Тома Тибодо, к старту матчей на вылет главной задачей чикагцев станет сохранение первого номера посева на Востоке.