Вчера стало известно, что федеральное космическое агентство России и управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) заключили новый контракт на совершение полетов к Международной космической станции (МКС) в 2014-2015 годах. Каждый полет обойдется NASA в сумму около $62,75 млн, что на $20 млн больше, чем стоит сейчас отправка космического туриста.
В стоимость контракта входит доставка на МКС и возвращение на Землю "Союзами" 12 американских астронавтов, их предполетная подготовка и операции по поиску и спасанию при посадке. При себе один американский "пассажир" сможет провозить в космос 50 кг груза, а обратно — только 17 кг. Каждый полет обойдется NASA в сумму около $62,75 млн, что на $20 млн больше, чем стоит сейчас отправка космического туриста на МКС с его проживанием на станции ($40 млн заплатил за полет в 2009 году последний из туристов — канадец Ги ла Либерте). При этом цены за места для астронавтов у Роскосмоса растут: по предыдущим годовым контрактам за запуск одного американца в космос в 2012 году просили $51 млн, в 2013-м — $55,8 млн.
"Цена, названная российской стороной, является весьма адекватной,— считает член-корреспондент Академии космонавтики им. Циолковского Андрей Ионин.— Можно было бы запросить и большую сумму. Но в сложившейся ситуации лучше отношения не портить. Учитывая, как трепетно относятся в NASA к утечке денег из госбюджета в другие страны, это для них и так сильный удар".
NASA пошло на новый контракт, поскольку иного выхода у США нет. Летом этого года будет завершена многолетняя программа Space Shuttle, которая была признана слишком затратной и экономически невыгодной. Стоимость одного пуска "челнока", по данным NASA, составляла $450 млн. Правда, Shuttle мог брать на борт до восьми человек, и тогда на каждого приходилось по $56 млн, но запускать такое количество людей в космос одновременно США просто не нужно.
Между тем США упустили время для создания новых пилотируемых аппаратов. Теперь они рассматривают вариант создания упрощенного для полетов на МКС варианта корабля Orion, вообще-то задумывавшегося в рамках программы Constellation с расчетом на полеты к Луне и Марсу. Другой вариант — корабль Dragon частной компании SpaceX, который создается по контракту с NASA в рамках программы "Коммерческая орбитальная транспортировка" (COTS; сумма контракта — около $1,6 млрд). Когда они оба будут доведены до летного состояния, пока неизвестно.