Лига чемпионов
Из Лиги чемпионов в среду выбыл один из самых статусных клубов Европы — Milan. Итальянцы сошли на первой же стадии play-off — в 1/8 финала, уступив по сумме двух матчей дебютанту турнира английскому Tottenham, сведшему ответную встречу к устраивающей его ничьей — 0:0. В четвертьфинал турнира вышел и немецкий Schalke, подкрепивший выездную ничью с Valencia домашней победой над испанцами со счетом 3:1.
Текущий еврокубковый сезон оборачивается для Италии, чьи клубы в 1990-х--начале 2000-х задавали тон в мировом футболе и трижды за последние десять лет выигрывали Лигу чемпионов, грандиозным провалом. Если в групповом турнире итальянские команды еще были широко представлены (три места из четырех возможных — Sampdoria не прошла отборочный раунд), то первый же раунд в play-off серьезно потрепал их ряды. В 1/8 финала с треском вылетели Roma и Milan, привыкшие задерживаться в еврокубках значительно дольше. И если крах римлян по большому счету никого не удивил (Roma погрязла в кадровых и игровых проблемах и выглядела значительно слабее "Шахтера"), то сход с дистанции одного из самых титулованных клубов Европы — Milan — был воспринят очень болезненно. О неудаче команды Массимилиано Аллегри трубили все ведущие итальянские газеты — от сугубо спортивной La Gazzetta dello Sport до влиятельной La Stampa.
Понять разочарование итальянцев легко, ведь именно Milan выглядел в этой еврокубковой компании флагманом их эскадры, задвинув на второй план нынешнего обладателя Кубка чемпионов Inter, который при новом тренере Леонарду находится в поисках игры. Лидер национального первенства и главный претендент на победу в чемпионате — Milan — по ходу Лиги чемпионов, казалось, только набирал обороты. Даже в противостоянии с Tottenham было заметно, как миланцы прибавляют, наращивая мощь. После смазанного первого матча на San Siro, где именитые хозяева растерянно жались к своим воротам под напором бесшабашных дебютантов Лиги чемпионов, в ответной встрече уже итальянцы властвовали на поле White Hart Lane.
Milan вновь был похож на расчетливого европейского гранда, способного взять победу силой. Milan действовал очень компактно, отлично прессинговал. Milan не боялся доминировать на поле соперника и играл, по сути, в три чистых форварда, лишь немного обремененных оборонительной работой: Алешандре Пату, Робинью и Златан Ибрахимович. "Все три игрока атаки действовали хорошо. Не было только забитого мяча, но передвигались они блестяще",— скажет после матча Массимилиано Аллегри.
Эта троица, в которой выделялся неистовый Пату, буквально затерзала оборону Tottenham. Молодой бразилец, после травмы набравший прекрасную форму, был вездесущ: он остроумно ассистировал партнерам, разгонял атаки и сам же их завершал, заставив поплыть опытного вратаря англичан Эурелью Гомиса. Иначе как объяснить опрометчивый рывок голкипера наперерез Пату: нападающий Milan непринужденно обвел соперника и выкатил мяч на пустые ворота Робинью. От верного гола Tottenham спас центральный защитник Вильям Галлас, вынесший мяч с "ленточки".
Преимущество Milan по ходу первого тайма было так велико, что могло сложиться впечатление, будто на White Hart Lane третий тайм играют Barcelona и Arsenal, только переодетые в другую форму. Однако это впечатление все же оказалось обманчивым. В отличие от каталонцев, после перерыва лишь усиливших давление на соперника, Milan хватку ослабил. Вернее, это Tottenham удалось вырваться из-под удушающего итальянского захвата благодаря вовремя скорректированной игре. Главный тренер англичан Харри Реднапп очень удачно провел замены.
Массимилиано Аллегри же ничего в действиях своей команды изменить не мог: в среду на скамейке Milan не было футболистов, способных повлиять на исход встречи, которую Tottenham мастерски свел к устраивающей его ничьей — 0:0. Не относить же к ним появившихся во втором тайме дублеров — Александра Меркеля, Родни Страссера и Луку Антонини, менявших уставших миланских звезд.
Столь скудный резерв заставил задуматься о кадровой политике руководство Milan, для которого победа в чемпионате (а миланцы не выигрывали первенство семь лет), судя по всему, важнее удачного выступления в Лиге чемпионов. Ведь нельзя же упрекать вице-президента Адриано Галиани в том, что он не усилил команду. Наоборот, клуб зимой провел активную трансферную компанию, пополнившись Антонио Кассано, Марком ван Боммелем и Урби Эмануэльсоном. Проблема в том, что все трое могут выступать за Milan только в итальянском чемпионате, так как в еврокубках заиграны за Sampdoria, Bayern и Ajax.
Помимо Tottenham, четвертьфиналистом вчера стал Schalke. Казалось, после результативной ничьей (1:1) на поле Valencia немцам в домашней встрече будет значительно легче. Однако Schalke пришлось пережить настоящую нервотрепку. Добытое в Испании преимущество растаяло уже спустя 18 минут: фланговую атаку испанцев увенчал неотразимый удар головой Рикарду Кошты. Теперь, чтобы хотя бы перевести матч в овертайм, хозяевам надо было непременно забивать. А с этим у немцев были большие проблемы — игра в атаке у команды Феликса Магата откровенно не ладилась. Перевести дух им позволил лишь гол Джефферсона Фарфана: перед самым перерывом перуанец со штрафного изящно закрутил мяч в обвод стенки.
Отчасти шальной, не вытекавший из развития матча гол совершенно не сбил боевого настроя Valencia. Пыл испанцев не умерил даже второй мяч Schalke, забитый в начале второго тайма в сутолоке у ворот Висенте Гуайты. Гости упрямо лезли в штрафную Мануэля Нойера, и если бы не вдохновенная игра одного из лучших немецких голкиперов, хозяевам поля едва ли удалось свести матч в свою пользу. Переломным оказался эпизод на исходе часа игры: форвард Valencia Ариц Адурис вышел один на один и бил наверняка, с подкруткой, в дальний угол, однако Нойер разгадал намерение соперника, в броске парировав удар.
Подвиг голкипера мобилизовал Schalke, и в концовке встречи немцы поймали Valencia на контратаке, которую возглавил Джефферсон Фарфан. Легконогий хавбек убежал к воротам Гуайты и издевательски подсек мяч над голкипером — 3:1.