В четверг утром в резиденции посла США в Москве (Спасо-Хаус) вице-президент США Джо Байден встретился с группой из 19 российских правозащитников и гражданских активистов.
Формат встречи вице-президента США с гражданскими активистами был выстроен таким образом, что его участники сами могли выбирать, каким будет их разговор с Джо Байденом — светским или более содержательным. Общий сбор продолжался всего несколько минут — гости сфотографировались с вице-президентом и выслушали его протокольную речь. В ней господин Байден забавно оговорился — сказал, что накануне виделся с Дмитрием Медведевым и Владимиром Путиным, назвав обоих президентами России. На самом деле в среду он виделся только с Дмитрием Медведевым, а встреча с Владимиром Путиным в графике Джо Байдена была запланирована только на сегодня. Затем в порядке живой очереди правозащитники парами или по одному подходили к вице-президенту и разговаривали с ним практически тет-а-тет.
Первыми с Джо Байденом поговорили глава Московской Хельсинкской группы Людмила Алексеева (еще во время группового фотографирования вице-президент сказал ей: «Я вас знаю», а она ответила: «Я вас тоже») и руководитель движения «За права человека» Лев Пономарев. Следующими были уполномоченный по правам человека Владимир Лукин и представлявший Общественную палату академик Евгений Велихов. Как рассказали господа Велихов и Лукин корреспонденту “Ъ” по окончании встречи, оба они делились с господином Байденом воспоминаниями. Господин Велихов познакомился с вице-президентом в 1984 году, когда тот во главе сенатской делегации приезжал в СССР обсуждать проблемы разоружения, а господин Лукин плотно общался с Джо Байденом, когда в начале 1990-х работал послом России в США. Столь же светской была беседа вице-президента с религиозными деятелями — митрополитом Илларионом, муфтием Равилем Гайнутдином и раввином Адольфом Шаевичем. А вот ведущего эксперта ассоциации избирателей «Голос» Андрея Бузина, рассказывавшего о разнице между избирательными системами России и США, вице-президент сам долго не хотел отпускать, расспрашивая о региональных выборах, которые пройдут в ближайшее воскресенье.
Лидер движения в защиту Химкинского леса Евгения Чирикова вручила господину Байдену брошюру с результатами очередной экспертизы проекта автотрассы Москва—Петербург и попросила вице-президента поговорить об альтернативных маршрутах трассы с Владимиром Путиным, а также ввести санкции против министра транспорта РФ Игоря Левитина, которого госпожа Чирикова считает главным виновником вырубки леса. Еще до начала встречи Евгения Чирикова просила поговорить с вице-президентом о лесе главу российской Transparency International Елену Панфилову. Но та вежливо отказала госпоже Чириковой, потому что сама запланировала обсудить с господином Байденом антикоррупционные поправки к российско-американским инвестиционным договорам.
Комментируя “Ъ” результаты встречи, директор по России Совета национальной безопасности США Майкл Макфол сказал, что не беспокоится о том, что участников встречи будут упрекать в том, что они «шакалят у посольства» (глагол «шакалить» господин Макфол, по его словам, впервые услышал от корреспондента “Ъ”). По его мнению, в Спасо-Хаусе собрались «приверженцы универсальных ценностей — не американских и не русских — и для мира, для богатства, для стабильности нужно расширять круг людей, которые разделяют эти ценности». В этом, по его словам, и состояла цель встречи.