Корпоративный шпионаж сравним с воровством, поскольку у того, кто берет на себя такой риск, нет прав на использование какого-либо изобретения. Тем не менее с макроэкономической точки зрения — это довольно рациональный вид деятельности. Если компании могут воровать друг у друга всевозможные открытия и изобретения, вместо того чтобы параллельно работать над одинаковыми проектами, они могут предложить те же самые продукты по более низким ценам. Особенно это касается таких секторов рынка, где существенную часть цены составляют расходы на научно-исследовательскую деятельность. Генерирование новой идеи — очень затратное занятие, однако копировать эту идею можно практически бесплатно: всего одно изобретение может перевернуть весь мир, а соблюдение корпоративных мер безопасности может стать барьером для распространения нового знания.
Однако при нынешней экономической ситуации такой шпионаж недопустим. Для создания новых идей в промышленности нужны огромные затраты. Стремление инвестировать в новые идеи тесно связано с тем, что инвестор является эксклюзивным владельцем изобретения. Вся ценность какого-либо изобретения, которое в идеале может распространяться по всему миру, должна оставаться в руках того, кто создал его: поскольку компенсировать вложенные средства по-другому он не сможет. Общее использование какого-либо знания создает для него дополнительную ценность, но если это происходит при помощи шпионажа, то происходит разрушение нечто более важного — веры в работоспособность системы. При принятии решений об инвестировании средств в новые идеи нужно учитывать много потенциальных рисков, но если в дело вмешивается шпионаж, это может удержать компании от принятия важных инвестиционных решений по разработке и внедрению инноваций.
Устойчивое состояние такой системы нарушается, если правительства не могут обеспечить необходимую защиту против корпоративного шпионажа, особенно на международном уровне. Кража технологии или идеи может означать кражу сотен часов упорной работы, и тот, кто хочет поживиться за чужой счет, может немедленно использовать ценность новой идеи. Поскольку ценность таких идей весьма высока, особенно в больших компаниях, у хорошо информированных сотрудников компании весьма велик соблазн впасть в искушение.
Причиной корпоративного шпионажа не является недостаток инноваций. Совсем наоборот: инновации несут настолько большую ценность, что желание заполучить их бесплатно и может подвигнуть людей на большой риск. Есть только два решения этой проблемы — либо обладать близкой к совершенству системой международного сотрудничества по обеспечению безопасности и предотвращению утечек информации, либо найти способы, при которых компании смогут воспользоваться преимуществами своей исследовательской деятельности, даже если другие могут использовать результаты их деятельности.