NHL
В середине января в регулярном чемпионате NHL выделялся клуб Boston Bruins. Лидер Северо-Восточного дивизиона одержал четыре убедительные победы, в том числе над считающимися одними из главных претендентов на выигрыш Кубка Стэнли Pittsburgh Penguins и Philadelphia Flyers. Тем временем сводную таблицу лиги возглавляет Vancouver Canucks. Правда, в последних матчах лидер выступал неуверенно.
В последние годы Boston Bruins принято считать командой, которая обладает одной из самых крепких линий защиты в Национальной хоккейной лиге. В сезоне-2008/09 бостонцы по итогам регулярного чемпионата заняли первое место в Восточной конференции, а их обороне в NHL не было равных. В следующем первенстве, в котором Bruins финишировал шестым, лучше, чем у команды Клода Жульена, защитные порядки оказались только у New Jersey Devils. Но в нападении бостонские хоккеисты действовали не так уверенно. Это привело к тому, что клуб дважды подряд прекращал борьбу за Кубок Стэнли уже на стадии 1/4 финала. В прошлом play-off Bruins и вовсе оконфузился. Выиграв три первых матча у Philadelphia Flyers, клуб из Бостона умудрился уступить в серии — 3:4.
В текущем сезоне Клоду Жульену, похоже, удалось найти оптимальный баланс между обороной и атакой команды. По итогам половины регулярного чемпионата защита Bruins — лучшая среди 30 клубов NHL, однако теперь гораздо эффективнее играют и нападающие. За прошлые десять дней Boston провел пять встреч, в которых в среднем забивал более пяти голов. Четыре матча бостонцы выиграли. Помимо прочих, были повержены двое из главных соискателей Кубка Стэнли — Pittsburgh Penguins и Philadelphia Flyers. Для возглавляющего турнирную таблицу Востока Flyers поражение от Bruins 5:7 пока остается единственным в январе. Penguins бостонцы обыграли 4:2. Правда, в воскресенье, когда клубы сыграли еще раз, команда Дэна Билсмы взяла реванш. Следует отметить, что он был бы невозможен, не снизойди вдохновение на голкипера Pittsburgh Тео Флери. Обычно не отличающийся особой надежностью вратарь на этот раз сделал 44 сэйва. Пропустил он только после бросков Дениса Сейденберга и Майкла Ридера. Penguins провел три шайбы — забили Крис Кунитц, Паскаль Дюпуи и Джордан Стаал — и выиграл со счетом 3:2. "Это одна из тех встреч, в которых обидно уступать, играли-то мы великолепно",— посетовал после игры Туукка Раск, во встрече с Pittsburgh заменявший в воротах Boston основного голкипера команды Тима Томаса.
Клубам более низкого класса, какими сейчас являются Ottawa Senators и Carolina Hurricanes, хоккеисты Bruins не оставили ни малейших шансов на успех. В этих встречах отлично сделал свою работу Томас. В обоих матчах он отстоял "на ноль" и с семью шот-аутами возглавил рейтинг голкиперов (также вратарь Boston лидирует в двух других номинациях, имея лучший процент по количеству отраженных бросков — 94,4% — и меньше остальных пропуская голов в среднем за игру — 1,82). Великолепными были и действия бостонцев в атаке. В ворота Ottawa влетело шесть шайб, три из которых провел признанный в NHL второй звездой минувшей недели Патрис Бержерон. Вчера в матче с Carolina хоккеисты Boston отличились семь раз. В отличие от форварда Hurricanes Юсси Йокинена, получившего главную индивидуальную награду предыдущей семидневки, Бержерон продолжил забивать, отправив в ворота соперников одну шайбу и отметившись результативной передачей. А главным творцом разгрома стал другой бостонский нападающий — Здено Хара. На счету словака хет-трик. Выиграв 7:0 и набрав 57 очков, Boston Bruins продолжил лидировать в Северо-Восточном дивизионе и поднялся на второе место в конференции.
Сводную турнирную таблицу лиги возглавляет Vancouver Canucks. В предыдущих сезонах канадский клуб демонстрировал результаты, сопоставимые с показателями Boston Bruins. Разница была лишь в том, что команда Алена Виньо предпочитала играть в атакующем стиле, а не от обороны. Сильная атака в сочетании с посредственной защитой дважды подряд позволяла Vancouver заканчивать регулярный чемпионат на первом месте в Северо-Западной дивизионе, однако в play-off результативности нападающих оказывалось недостаточно, и хоккеисты Canucks дважды уступали в 1/4.
В текущем первенстве Ален Виньо сбалансировал игру команды. Сейчас Vancouver имеет лучшую в NHL разницу забитых и пропущенных голов — плюс 40. Этот показатель мог бы быть еще лучше, не попади Canucks в полосу неудач на минувшей неделе. Вслед за восемью победами подряд, добытыми канадским клубом в конце декабря--начале января, последовали два матча, в которых команда Виньо довела дело до серии буллитов: у New York Islanders она выиграла со счетом 4:3, а вот Detroit Red Wings уступила 2:3. В трех следующих встречах Vancouver тоже выглядел неубедительно, выиграв всего одну из них — у Washington Capitals 4:2. Еще в двух матчах форварды Canucks ни разу не сумели поразить ворота соперников. Всухую канадский клуб уступил в Нью-Йорке Rangers — 0:1, а в понедельник в Миннесоте Wild — 0:4. В последнем матче грозная атака Vancouver во главе с входящими в первую пятерку лучших бомбардиров лиги братьями Хенриком и Даниэлем Сединами не смогла "пробить" российского голкипера Антона Худобина, который проводил всего третью игру в NHL.