NHL
В чемпионате NHL на минувшей неделе в центре внимания оказалось катастрофически неудачное выступление одного из главных фаворитов сезона — Washington Capitals. Вашингтонцы проиграли уже шесть матчей подряд, а их лидер — Александр Овечкин, который в последнее время редко отмечается голами, в проигранной с разгромным счетом — 0:7 — встрече с New York Rangers отметился дракой.
Washington из пике, в которое вошел в начале декабря, к середине месяца так и не выбрался. Наоборот, оно стало еще более крутым. Capitals продлил свою серию до шести проигранных матчей, уступив во всех четырех, что пришлись на прошлую неделю. Причем встречался он c не самыми рейтинговыми соперниками — Toronto Maple Leafs, Florida Panthers, Colorado Avalanche и New York Rangers. А в последнем из этих матчей Washington проиграл просто с унизительным счетом, на семь нью-йоркских шайб не ответив ни одной.
И нельзя выделить какую-то одну линию, какого-то одного игрока, из-за которых Capitals в декабре страдает. Не идет ни у кого. Защитники поразительно невнимательны. Молодые голкиперы — чех Михал Нойвирт и россиянин Семен Варламов, которые стоят по очереди,— их не выручают: Варламов, например, в игре против Rangers умудрился пропустить семь голов, несмотря на то что в створ его ворот пришлось всего 20 бросков соперника. И у Александра Овечкина, бывало, вытаскивавшего Washington в неудачных матчах, кажется, спад.
Во всяком случае очки в декабре он набирает совсем скромными для себя темпами. В активе Овечкина в шести проигранных Washington матчах их лишь три, забито два гола. А в игре против Rangers у российского форварда сдали нервы. Его драка с Брендоном Дубински, которая, впрочем, не вышла очень уж жестокой и завершилась падением участников на лед, вошла в число телевизионных и интернет-хитов дня. Все-таки хоккеисты статуса Александра Овечкина крайне редко пускают в ход кулаки: для этого в командах есть специально обученные люди.
В общем, Washington не в порядке. И о его относительно недавнем лидерстве в лиге остались уже одни воспоминания, не подкрепленные надеждами на скорое его возвращение наверх. Capitals пока первый только в своем — Юго-Восточном — дивизионе. Но вот в Восточной конференции он уже лишь третий, в сводной таблице лиги — четвертый. А сзади на пятки наступает еще с десяток клубов, и у некоторых из них меньше проведенных встреч, чем у вашингтонцев.
Верхнюю строчку в регулярном чемпионате сберег выбравшийся туда неделю назад Pittsburgh Penguins. У этого фаворита все как раз замечательно. Победная серия достигла 12 матчей. Toronto и Buffalo Sabres в двух матчах, которые довели ее до этой отметки, обыграны — по 5:2 — и без помощи только-только залечившего травму Евгения Малкина. Сидни Кросби набирает очки даже не за двоих, а за троих. Их у него уже 51, а голов — 26. Кросби возглавляет и бомбардирскую, и снайперскую гонки. В первой его преимущество над Стивеном Стэмкосом из Tampa Bay Lightning уже очень велико — 7 очков, а над Овечкиным, который выглядел наиболее опасным конкурентом канадца, так вообще огромно — 15.
А еще в декабрьском Pittsburgh рядом с Сидни Кросби расцветают хоккеисты, чей потенциал вроде бы не предполагал ярких достижений. Ну, допустим, молодой защитник Крис Летанг, который и активно помогает атаке, и, в отличие от многих увлекающихся ею игроков обороны, имеет отличный, лучший в лиге показатель полезности — плюс 18. И вдобавок легко справляется с громадной порцией выделяемого ему времени на льду — по 25 минут. Генеральный менеджер Penguins Рей Широ как-то пошутил, что, наверное, Летанг с его энергетикой способен играть и по 40 минут. Удивительно, но и при таких результатах Pittsburgh не сумел оторваться от преследователей. Первого места в лиге он мог лишиться сегодня ранним утром по киевскому времени, когда закончился его матч с Philadelphia Flyers. Этот клуб, который тоже смотрится чрезвычайно мощно, отставал от Penguins на одно очко.
А совсем рядышком с Pittsburgh могла очутиться вчера сильнейшая команда Западной конференции — Detroit Red Wings. Не позволил ей этого сделать голкипер Los Angeles Kings Джонатан Куик, отбивший 51 бросок и своей невероятной игрой, похоже, деморализовавший всех без исключения детройтских хоккеистов. Они были разгромлены с почти такой же, можно сказать, аномальной, разницей, как и Washington в матче с Rangers,— 5:0. Однако резервы с точки зрения продвижения вверх по турнирной таблице у Red Wings все равно немалые. Он отстает от Pittsburgh на три очка, но имеет две встречи в запасе.