На минувшей неделе Британия чуть не осталась без министра внутренних дел: Тереза Мей, занимающая это кресло, произнесла нечто немыслимое. Она заявила в парламенте, что правительство ее величества не станет возражать, если полицейские для наведения порядка на улицах станут использовать водометы.
Водометы на большей части Великобритании не применялись никогда. Единственное исключение — Северная Ирландия, где эти устройства входят в более или менее стандартный набор полицейских сил, отправляющихся на разгон массового и, главное, совершенно не мирного митинга экстремистов — католиков или протестантов. Для остальной части Британии применение водяных пушек — событие такое же немыслимое, как, скажем, перекрытие улиц для проезда кого бы то ни было, кроме главы государства — британского (королевы) или приезжающего с визитом.
С неперекрытия улицы, собственно, и началась история с водометами. За несколько дней до исторического заявления Терезы Мей в Лондоне случились массовые беспорядки студентов, решивших в стиле своих французских и итальянских коллег выразить протест против повышения платы за обучение и устроивших разгром всего, что попадалось им на пути. На их пути оказался и автомобиль, в котором ехали в театр наследник престола принц Уэльский и его жена — герцогиня Корнуольская. Лимузин окружили, начали раскачивать. Чарльзу и Камилле пришлось пережить несколько не самых приятных минут, прежде чем подоспели телохранители и полицейские.
Принц и герцогиня добрались до театра, а на следующий день их расхваливали все — от правых до левых — за проявленные мужество и выдержку. А вот министра внутренних дел подвергли самой жесткой критике. Во-первых, за то, что она допустила нападение на августейших особ. Во-вторых, что спровоцировала демонстрантов. Как заявил один из участников студенческих волнений, полицейские начали первыми, "появившись в угрожающей униформе, в шлемах и со щитами". От министра требовали принять меры. И она приняла. Разумеется, ни о каких перекрытиях и усилении защиты очень важных персон не могло быть и речи: в стране ограничения на передвижение транспорта используются почти исключительно как мера по предотвращению пробок. Речь также не шла о каких-либо нововведениях по ограничению права британцев митинговать и протестовать. И вот Мей заявила, что будут расширены права полицейских по обузданию беснующихся толп. В том числе и с помощью водометов.
И в этот момент министерское кресло зашаталось. Газеты, оппозиционные политики, коллеги Мей по партии и даже полицейские в разной форме выразили свое крайне негативное отношение к инициативе министра. Так, сэр Хью Орд, председатель Ассоциации руководителей полицейских служб Британии, заявил, что "водометы — слишком тупое орудие". В том же духе выразился и глава лондонской полиции сэр Пол Стефенсон, отметивший, что использование водометов "приведет к полувоенной форме осуществления полицейской деятельности", что, конечно, недопустимо.
Для корректировки позиции Терезе Мей потребовались сутки. Через день после своего высказывания в поддержку водометов она уже говорила по-другому: "Уверена, что никому не хотелось бы видеть водометы на улицах городов Британии, поскольку... у нас существует особенная культура выполнения полицейских функций. У нас полицейские действуют по согласию, и это согласие базируется на доверии полиции и общества".