В акватории Желтого моря в воскресенье начались совместные учения ВМС Южной Кореи и США, вызывающие резкое недовольство Пхеньяна, который грозится ответить на возможные провокации "дождем смертоносного огня". Пытаясь не допустить эскалации конфликта, переговоры с руководством Южной Кореи провели представители китайских властей. Они предложили как можно скорее провести очередной раунд переговоров "шестерки" по северокорейской ядерной программе. В Сеуле назвали эту инициативу несвоевременной.
Масштабные четырехдневные учения десяти боевых кораблей ВМС Южной Кореи и США начались у западных берегов полуострова в воскресенье в шесть утра по местному времени (в Москве в это время была полночь). Флагманом группировки является американский атомный авианосец George Washington, на борту которого находятся 75 истребителей и 6 тыс. морских пехотинцев. Помимо этого американский флот на учениях представлен боевыми кораблями Cowpens, Shiloh, Stethem и Fitzgerald. В свою очередь, от Южной Кореи в маневрах принимают участие несколько эсминцев, фрегатов и патрульных самолетов Р3С.
В Вашингтоне уверяют, что учения, которые были запланированы задолго до обстрела южнокорейского острова Ёнпхёндо в минувший вторник, носят сугубо оборонительный характер. Вместе с тем, как отмечают наблюдатели, столь масштабные тренировки призваны охладить воинственный пыл Пхеньяна, все последние дни выступающего с громкими заявлениями. В частности, в пятницу власти КНДР заявили о намерении обрушить на Сеул и США "дождь смертоносного огня" в случае малейшего нарушения суверенитета Северной Кореи.
При этом Пхеньян не ограничивается одними лишь заявлениями. Накануне военное руководство КНДР приказало перебросить в прибрежные районы страны батареи зенитных ракет типа SA-2 с дальностью поражения до 30 км, а также ракетные системы Samlet и Silkworm, дальность действия которых достигает 95 км.
О том, что нервы участников конфликта напряжены до предела, говорит реакция Южной Кореи на прозвучавший за несколько часов до начала учений артиллерийский залп. По словам очевидцев, тревожный звук раздался с территории Северной Кореи. Немногочисленным жителям Ёнпхёндо из тех, кто еще не уехал на континент, а также журналистам приказали немедленно отправиться в бункеры. Вместе с тем, как позднее признались южнокорейские военные, случайный выстрел по не выясненной пока причине был произведен в одной из их собственных артиллерийских частей. По счастливой случайности снаряд не перелетел на северокорейскую сторону демилитаризованной зоны и при этом не ранил никого из жителей Южной Кореи.
Спустя пять дней после начала кризиса в процесс урегулирования ситуации на Корейском полуострове решил вмешаться Китай, который является чуть ли не единственным влиятельным союзником КНДР. В воскресенье президент Южной Кореи Ли Мен Бак провел переговоры с членом Госсовета КНР Дай Бинггуо. Господин Ли заявил, что "южнокорейское правительство с момента окончания Корейской войны терпит бесконечные провокации Севера, однако готово к серьезным ответным действиям в случае продолжения провокаций", и призвал Китай "более справедливо и ответственно подходить к своим отношениям с двумя Кореями".
При этом похоже, что взгляды на методы преодоления кризиса у Сеула и Пекина не совпадают. Китайские власти в лице спецпредставителя правительства страны по Корее У Давэя предложили в начале декабря в срочном порядке провести внеочередные консультации "шестерки" переговорщиков по северокорейской ядерной программе — России, КНДР, Южной Кореи, США, Китая и Японии. Однако, как заявил в воскресенье пресс-секретарь южнокорейского лидера Хон Сан Пхё, "Ли Мен Бак считает, что сейчас неподходящее время для обсуждения этого вопроса".