В среду вечером в Лондоне прошла уже вторая студенческая акция протеста против планов правительства повысить цены на высшее образование. Во избежание массовых беспорядков полиция до глубокой ночи блокировала большую часть из примерно 10 тыс. митингующих в районе правительственных зданий на Уайтхолле. Благодаря этому удалось избежать масштабных погромов, захлестнувших Лондон две недели назад во время аналогичной акции.
Местом сбора студенты и работники колледжей и университетов, также принимавшие участие в акции протеста, выбрали Трафальгарскую площадь в Лондоне. Оттуда несколько тысяч манифестантов отправились в район Уайтхолла, где расположен комплекс правительственных зданий, парламент и Вестминстерский дворец. Неподалеку от резиденции британского премьера на Даунинг-стрит на пути митингующей молодежи попался полицейский микроавтобус, который был немедленно разгромлен. По пути студенты били стекла в зданиях и наносили краской лозунги на стены.
Две недели назад аналогичная акция протеста, организованная Национальным студенческим союзом и профсоюзом работников колледжей и университетов, привела к масштабным столкновениям митингующих с полицией. Студенты даже захватили и разгромили штаб-квартиру правящей Консервативной партии Великобритании в Миллбэнк-тауэр. Однако на сей раз полиция оказалась готова к подобным эксцессам.
В районе Уайтхолла демонстрантов встретили кордоны полиции, в том числе конной. Стражам порядка удалось блокировать митингующих, последние из которых смогли пройти через кордоны лишь глубокой ночью. В результате столкновений травмы получили 2 полицейских и 11 манифестантов. По данным властей, за нарушение порядка были задержаны 32 человека.
Напомним, недовольство молодежи вызвали планы коалиционного кабинета консерваторов и либерал-демократов повысить втрое плату за обучение в британских университетах. Сейчас она составляет в среднем около £3,3 тыс. ($5,6 тыс.) в год, однако с 2012 года правительство намерено повысить ее до £9 тыс. ($14,5 тыс.) в год. Одновременно правительство планирует сократить на 40% финансирование университетов. Возместить эти потери и должно повышение платы за обучение. Таким образом, правительство Дэвида Кэмерона пытается сократить рекордный дефицит госбюджета, составляющий 11% ВВП.
Особое недовольство студентов направлено против Либерально-демократической партии, которая до выборов обещала не голосовать за повышение платы за обучение, но затем, создав коалиционное правительство с консерваторами, отступилась от своих слов. «Я ненавижу давать обещания, которые потом не могу выполнить,— заявил “Би-Би-Си” лидер либерал-демократов Ник Клегг.— Мы обещали то, что оказалось не в наших силах. Либерал-демократы не выиграли выборы, а коалиция предполагает необходимость компромисса».