Кто кормит индустрию стандартами, тот ее — индустрию — и танцует. По мере роста ставок в интернет-бизнесе повышается и градус напряженности в отношениях между ключевыми технологическими лидерами, претендующими на доминирование своей платформы. Только если борьба за технологические стандарты, например, в авиастроении, касается конкретного потребителя совсем уж опосредованно, то битва за господство интернет-стандартов разворачивается непосредственно на экране перед этим самым потребителем. На вашем экране. Более того, каждый обитатель интернет-пространства непосредственно участвует в этой битве, нажимая "да" или "отмена" на предложение установить очередной технологический плагин.
Существуют десятки мультимедийных платформ, только большинство из них вряд ли в ближайшее время получит шанс добраться до вашего рабочего стола, там уже окопались Microsoft Silverlight и Adobe Flash. Программы эти позволяют смотреть видео онлайн, не скачивая его на компьютер, и пользоваться другими интерактивными возможностями интернета, которые обычный браузер обеспечить не может. Страсти кипят вокруг отказа Apple поддерживать Flash на своих мобильных устройствах, слухов о переговорах Microsoft и Adobe, поддержки различных мультимедийных возможностей, например, прямого видео- и аудиообщения между пользователями. И что-то Google притаился — наверняка эти ребята что-то затевают. Новостные агентства фиксируют хронику боевых действий, а моя жена недоумевает: "Если это всего лишь надстройки для браузера, то почему вокруг них столько шума?"
Одни говорят, что браузер — это все. Начало и конец. Ваш компьютер может и не содержать больше никаких программ — все они вместе с вашими файлами могут находиться на удаленных серверах в так называемом облаке. Эту инновационную идею в свое время, наверное, слишком рано продвигала компания Sun Microsystems (и сильно на этом обожглась). Некоторые и сейчас развивают похожую концепцию, другие живут в противоположной крайности: браузер — лишь одна из иконок на рабочем столе компьютера в ряду десятков других программ, установленных на жестком диске. А правда, как обычно, где-то посередине.
Microsoft направил все усилия на развитие качественных облачных сервисов, однако понимая, что потребители еще долго будут совмещать возможности своего собственного мощного компьютера и облачных услуг. "Знаешь,— сказал мне на днях высокопоставленный сотрудник крупной нефтяной компании,— каким бы заманчивым ни были возможности облачных вычислений, а свою коллекцию порно я все равно буду хранить на жестком диске. На черный день".
С другой стороны, и браузер уже давно перестал быть "просто программой". Социальный разум, рожденный миллиардом компьютеров и их хозяев, обладает невероятной притягательной силой, и пока только браузер является к нему полноценным проводником. Любые — даже самые качественные — программы на вашем компьютере не смогут сравниться по ценности с этим вселенским разумом.
Мультимедийные платформы, которые выросли и окрепли, паразитируя в качестве надстроек для браузеров, теперь также претендуют на лавры главной иконки на компьютере. Разработанные на них приложения могут влезать глубоко в компьютер и делать там такие вещи, которые ни один уважающий себя браузер не сможет себе позволить. К тому же в ближайшем будущем таким программам проще ненавязчиво мигрировать и на ваш телефон, и на телевизор, и в автомобиль. Вполне возможно, что скоро они отодвинут плоский и ограниченный браузер на второй план.
Чем закончится эта битва в конечном итоге неясно, но очевидно одно — потребитель от нее только выиграет, ведь разнообразие возможностей выбора у него возрастает на порядок.