NHL
В стартовавшем на минувшей неделе новом сезоне Национальной хоккейной лиги большинство фаворитов играли неудачно. По два поражения имеют в пассиве победители двух предыдущих розыгрышей Кубка Стэнли — Chicago Blackhawks и Pittsburgh Penguins, а также потратившийся в межсезонье на стомиллионный контракт Илье Ковальчуку New Jersey Devils. По одному матчу проиграли Philadelphia Flyers, Washington Capitals и San Jose Sharks. Реноме фаворита поддержал только Detroit Red Wings.
Сезон-2010/11 в NHL начался совсем не так, как ожидали специалисты. Большинство главных претендентов на завоевание Кубка Стэнли стартовали в нем неудачно. Например, победители двух предыдущих финалов play-off — триумфатор минувшего первенства Chicago Blackhawks и выигравший главный трофей лиги годом ранее Pittsburgh Penguins — потерпели по два поражения.
Chicago, ради разгрузки своей "раздувшейся" платежной ведомости избавившийся от нескольких сильных форвардов — Криса Верстига, Дастина Байфульена, Эндрю Лэдда и Бена Игера,— в пятницу решил сыграть в открытый хоккей в выездной встрече с Colorado Avalanche. Гости нанесли по воротам 38 бросков, хозяева — 41. После основного времени счет был ничейным — 3:3. А к поражению Blackhawks в овертайме привела еще одна кадровая потеря. Голкипер Марти Турко, сменивший в "рамке" чикагцев ушедшего в San Jose Sharks героя прошлого play-off Антти Ниеми, не справился с далеко не самым сложным броском Пола Щастны. Оформивший дубль форвард принес Colorado победу 4:3.
А в воскресенье Chicago принимал еще более сильного соперника — обладателя Кубка Стэнли-2008 Detroit Red Wings. В отличие от команды Джоэля Квинневиля, детройтцы начали выступление в лиге хорошо, разгромив в субботу Anaheim Ducks 4:0, и на следующий день вновь сыграли удачно. Дважды хозяева отыгрывались: в первом периоде защитник Blackhawks Брент Сибрук ответил на шайбу Валттери Филппулы, а во втором — Брайан Бикелль на гол Тодда Бертуцци. Но в заключительной двадцатиминутке Филппула забил еще раз, выкатившись один на один с Турко и бросив вратарю между щитков. Спастись в третий раз чикагскому клубу не удалось. Команда Квинневиля, отметившего после игры, что хоккеистам Blackhawks по силам играть значительно лучше, уступила 2:3.
Непростые соперники были в стартовых матчах и у Pittsburgh. В пятницу лучшая команда NHL сезона-2008/09 играла на льду своего Consol Energy Center с дошедшей до финала прошлого play-off Philadelphia Flyers. Выдержав натиск хозяев в первом периоде, филадельфийцы после перерыва провели два гола после ударов Дэнни Бриера и Блэйра Беттса. В заключительной трети матча еще одну шайбу у гостей провел Клод Жиру. Команда Дэна Билсмы ответила только двумя результативными атаками, в которых лидеры Penguins — закончившие встречу с отрицательными показателями по системе "плюс-минус" Сидни Кросби и Евгений Малкин — участия не принимали. Питсбуржцы уступили 2:3.
В воскресенье Pittsburgh Penguins потерпел еще одно домашнее поражение. В матче против Montreal Canadiens, остановившего клуб из Питсбурга в четвертьфинале минувшего Кубка Стэнли, команда Билсмы практически до самого конца игры вела 2:1 после точных ударов Малкина и Марка Летестю. Однако в течение трех последних минут у Montreal отличились Майкл Каммаллери и Скотт Гомес. Гости победили 3:2.
Два поражения после двух встреч имеет в своем пассиве и New Jersey Devils, летом наделавший много шума скандальным подписанием трудового соглашения с Ильей Ковальчуком. В субботу российский форвард начал отрабатывать свой 15-летний контракт на $100 млн уже в дебюте домашней игры с Dallas Stars, ассистировав Трэйвису Зэйджаку и Заку Паризе, сделавшим счет 2:0. Однако партнеры не поддержали почин первого звена Devils. New Jersey уступил 3:4, пропустив решающую шайбу в овертайме после броска Луи Эрикссона.
На следующий день команда Джона Маклина опозорилась в Вашингтоне, уступив местному Capitals 2:7. Илья Ковальчук в матче с победителем предыдущего регулярного чемпионата голевые передачи не раздавал и сам тоже не забил — в отличие от своего соотечественника, ведущего форварда Washington Александра Овечкина, забросившего две шайбы и ассистировавшего Эрику Феру.
Capitals, несмотря на уверенную победу над New Jersey, тоже не может похвастаться идеальной игрой на старте сезона. До встречи с Devils команда Брюса Будро в Атланте потерпела поражение от Thrashers — 2:4.
Не смогла продолжить победную серию после успеха в Питсбурге и Philadelphia. В воскресенье Flyers в дополнительное время уступил на выезде St-Louis Blues 1:2.
Еще один претендент на выигрыш Кубка Стэнли — финишировавший первым в Западной конференции в регулярном чемпионате сезона-2009/10 San Jose Sharks — в проходивших в Праге матчах обменялся победами с Columbus Blue Jackets. Первый матч San Jose выиграл 3:2. Во втором команда Тодда Маклиллана с аналогичным счетом уступила в овертайме.