Эта регата поражает размахом во всех смыслах слова. В соревновании, которое швейцарский часовой гигант Rolex устраивает у берегов Сардинии вместе с The Yacht Club Costa Smeralda, участвуют самые крупные и одновременно быстроходные парусные суда в мире. Сюда, например, пришла лодка Saudade. Ее длина достигает почти 150 футов (45,19 м), на 60-метровую мачту яхты крепятся паруса размером с 20-этажный дом, да и вообще со своим весом под 200 тонн она сама очень походит на гигантский плавучий дом, который, однако, способен мчаться по воде со скоростью 15-18 узлов. Конечно, "дом" недешев. По оценкам члена экипажа Saudade Кароля Яблонского, в проект было вложено €20-25 млн, тогда как один-единственный парус для гонки лодок такого класса стоит как хороший автомобиль — €50-100 тыс.
В регате Rolex участвовало 47 лодок, которые хоть все и проходят по разряду макси, но все-таки уступают Saudade по водоизмещению. Из соображений справедливости участников разбили на классы — гоночные яхты, гоночно-круизные (в эти две категории попали лодки по 80-100 футов), Mini Maxi (60-79 футов), супермакси (свыше 100 футов), а для гигантов вроде Saudade была введена специальная категория Wally. Хотя Rolex устраивает гонки макси-яхт с середины 1980-х, мастодонты длиной 120-140 футов стали участвовать в них лишь в последние годы. Причина тому — современные композитные материалы, позволяющие строить одновременно прочные, большие и легкие лодки, а также шить гигантские паруса, которые не может порвать сильный ветер. Армированные кевларом и карбоном паруса на макси-яхтах вовсе не белеют одиноко, а хищно отливают металлом. Лодки также строятся из углепластика; из него, например, сделана гоночно-круизная лодка Singularity. Эта яхта строилась как гоночная, но внутри у нее шикарный интерьер с обилием кожи и тикового дерева. Один только карбоновый унитаз обошелся хозяину лодки в €4 тыс.
Обо всех этих тонкостях рассказывает шкипер Singularity Олег Гулинский — единственный российский моряк, которого удалось обнаружить на Maxi Yacht Rolex Cup. (Хотя в гонках и участвовала лодка "Надежда" российского бизнесмена Виктора Просихина, ею управлял британский экипаж.) Гулинский четко формулирует основное отличие этой регаты от конкурентов. Если в America's Cup или Volvo Ocean Race разрешается гоняться только профессионалам, здесь дают порулить и хозяевам лодок (например, сыну знаменитого обувщика Леонардо Феррагамо на яхте Solleone). Но это послабление не значит, что регата автоматически превращается в прогулку. В Maxi Yacht Rolex Cup приняли участие десятки олимпийских чемпионов, тогда как, например, экипаж яхты Esimit Europe 2 целиком состоял из победителей America's Cup в разные годы. При этом яхтсмены с Saudade и Singularity ставят сардинскую регату в один ряд с теми же America's Cup и Volvo Ocean Race. Разве что Яблонски сравнивает первую гонку с гонками Formula 1, а вторую — с ралли "Дакар", а Гулинский просто говорит: "Это очень, очень престижное соревнование, которое в России, правда, не так хорошо знают".
Скорость яхт действительно поражает, и никак не меньше их размеров. С попутным ветром суда разгоняются так, что 51-футовому катеру прессы с двигателями под 900 л. с. приходится в буквальном смысле гнаться за ними. Особенно впечатляет то, как эти махины огибают знаки-буйки. То есть пока лодка идет одним курсом, ничего интересного вроде бы не происходит: сидят себе человек двадцать экипажа на бортике, откренивают лодку. Однако именно у знаков понимаешь, что это моряки экстра-класса. Вот с 50-метровой мачты исчезает носовой парус-стаксель площадью эдак 200 кв. м, и, пока одна группа стремительно прячет его в трюм, вторая, яростно крутя мельницы-лебедки, разворачивает гигантский парус-генакер столь молниеносно, что через какие-то 15-20 секунд лодка идет уже совсем в другую сторону. При этом расстояние между маневрирующими конкурентами обычно не превышает и пары метров, но столкновениями тут и не пахнет, а вся борьба происходит в тишине, разве что страшно завывают карбоновые части лодок.
Фото: Rolex / Carlo Borlenghi
Сказать, в каком классе гонки наиболее престижны, сложно. В Mini Maxi, например, здесь проводится официальный чемпионат мира, но публику все-таки больше привлекают гоночные яхты. Лодки в этом классе строятся полыми, в них толком нет ни кают, ни салона — все принесено в жертву скорости. К слову, сравнение Яблонского парусных регат с заездами Formula 1 вовсе не случайное. В одной из гонок экипаж лодки Singularity поставил ультрасовременный парус, который используют лишь на океанских регатах Volvo, и разогнался до 21 узла (около 40 км/ч), но в итоге был оштрафован судьями регаты за ненормативную оснастку. Гулинский сетует, что судьи препятствуют яхтенному прогрессу: "Ну раз так, давайте тогда гоняться на плотах".
Впрочем, рекорд скорости установила не Singularity (хотя Гулинский и не скрывает удовлетворения, говоря: "Мы просто летели над водой"), а спонсируемая российским "Газпромом" 30-метровая лодка Esimit Europe 2. Эта яхта разогналась аж до 27 узлов (50 км/ч), она в итоге и победила в общем зачете в гоночном классе. Призовые хронометры по итогам Maxi Yacht Rolex Cup также получили британцы из Aegir, немцы из Y3K, Hetairos с Каймановых островов, а чемпионом мира в классе Mini Maxi стала лодка Ran основателя Skype Николаса Зеннстрома. Владелец Esimit Europe 2 словенец Игорь Симчич сказал, что "абсолютно счастлив": "Команда работала прекрасно, мы прибавляли с каждым днем. В таких гонках ведь недостаточно быть просто хорошим моряком, важны тактика, техника, да все важно". Теперь команда Симчича отправляется на Rolex Middle Sea Race на Мальту, собираясь взять все престижные кубки сезона. Ведь словенец надеется, что его лодка рано или поздно станет яхтенным символом всей Европы.