20 лет назад "Огонек" написал о самом главном энергетическом проекте века: о планах строительства ИТЭР — интернационального термоядерного экспериментального реактора. Разрабатывалась эта установка с 1985 года учеными Европейского сообщества, СССР, США и Японии, которые в те годы были полны неподдельного энтузиазма: еще чуть-чуть и мир должен был получить безопасный экологически чистый источник дешевой энергии. Назывались даже конкретные даты — по планам Института атомной энергии им. И. В. Курчатова установка ИТЭР должна была начать работать уже в 2003 году. Правда, председатель научно-технического совета проекта ИТЭР академик Борис Кадомцев в тогдашнем интервью говорил вовсе не о светлом завтра, а о печальном настоящем: "В наше время стал популярным лозунг о переводе всей советской экономики на хозрасчет. Но если этот лозунг вполне естественен в применении к промышленности и сельскому хозяйству, то он совершенно неприменим по отношению к фундаментальной науке. Разве можно переводить лаборатории, занимающиеся ядерной физикой, на хозрасчет?! Мы, например, из-за хозрасчета оказались в самом бедственном положении. Сами посудите: сотрудники нашего института не получали зарплату уже несколько месяцев! Из-за этого молодежь не очень-то стремится в науку, ведь талантливые умелые люди ныне нужны в кооперативах, да и платят там не то что у нас. С ужасом думаю о том, что, если положение не изменится, у нас начнется массовый отъезд физиков за рубеж". Увы, но предостережение академика Кадомцева так и осталось без внимания. После событий 1991 года и развала СССР о проекте ИТЭР, который поддерживал Горбачев, больше уже никто не вспоминал. Впрочем, в этом была не только российская вина: после объединения Германии из проекта вышли немцы, запретившие в стране строительство новых реакторов (первоначально ИТЭР предполагалось построить в местечке Гархинг под Мюнхеном), потом от проекта отказались американцы. Вновь о термоядерной энергии мир вспомнил только несколько лет назад. Консорциум стран-участников был воссоздан, было найдено и новое место для строительства ИТЭР на юге Франции. Ориентировочная дата запуска реактора — 2026 год.