Честная игра
17-летний контракт россиянина Ильи Ковальчука с клубом Национальной хоккейной лиги (NHL) New Jersey Devils аннулирован. Арбитр Ричард Блок, выбранный руководством NHL и профсоюзом игроков для разрешения спора вокруг соглашения хоккеиста, постановил вчера, что контракт не может быть зарегистрирован, поскольку грубо нарушает условия коллективного соглашения лиги и своей целью имеет лишь обход установленного в лиге потолка зарплат.
Вчера арбитр Ричард Блок обнародовал решение по делу Ильи Ковальчука, 19 июля подписавшего довольно странный контракт с New Jersey Devils. Господин Блок постановил, что NHL была права, когда отказала в регистрации контракта, поскольку его реальной целью был уход из-под ограничений, накладываемых коллективным соглашением между NHL и профсоюзом игроков (NHLPA) на размер суммарной зарплаты игроков клубов: в грядущем сезоне потолок установлен на отметке $59,4 млн.
Илья Ковальчук, таким образом, снова стал неограниченно свободным агентом и может вести переговоры с любой командой. New Jersey эта история может стоить дороже. NHL получила право подвергнуть клуб санкциям за умышленное нарушение правил. А больше всех может потерять агент Ковальчука Джей Гроссман, которому грозит лишение лицензии.
Скандальное соглашение Ильи Ковальчука было рассчитано на 17 лет, что является абсолютным рекордом в истории NHL. Контракт предусматривал суммарную выплату россиянину, которому на момент истечения срока действия договора было бы уже 44 года, $102 млн. Причем львиную долю от этой суммы — $95 млн — Ковальчук должен был получить в первые десять лет, до 2020 года, еще 6,45 млн — за следующие два года, а за последние пять лет контракта — всего $550 тыс.
В NHL сочли, что Илья Ковальчук никоим образом не намерен отрабатывать свой контракт до конца, а истинной целью подписания столь длительного договора был обход установленного в лиге потолка зарплат. Хитрость в том, что высчитывается он исходя не из реальных годовых выплат команды хоккеистам, а из их среднего заработка за весь срок действия соглашения. То есть в случае с Ковальчуком New Jersey загружал бы свою платежную ведомость на $6 млн в год. При этом до 2020 года его реальная среднегодовая зарплата составила бы $9,5 млн.
Генеральный менеджер New Jersey Лу Ламорелло не особо и отрицал, что пытался обойти потолок зарплат. "Но все наши действия полностью укладываются в правила, закрепленные в коллективном соглашении",— отмечал господин Ламорелло. Такого же мнения придерживался профсоюз игроков лиги, опротестовавший отказ NHL в регистрации. Адвокаты клуба и профсоюза строили свою защиту на том, что NHL не имеет возможности безоговорочно доказать, что Илья Ковальчук действительно не намерен играть до 44 лет.
Между тем за время существования NHL только один игрок выступал в 43 года. За последние 20 лет из 3400 хоккеистов, выступавших в лиге, только шестеро играли до 42 лет — ни у кого из них не было длительных контрактов.
Вердикт Ричарда Блока, по всей видимости, окажет влияние и на других игроков лиги. Вопросы могут возникнуть к контрактам Роберта Люонго (по 12-летнему соглашению с Vancouver Canucks на $63 млн он должен играть до 43 лет) и Мариана Хоссы (Chicago Blackhawks, 12 лет, $62,8 млн, 42 года). Генеральный менеджер Vancouver Майк Гиллис уже подтвердил, что NHL потребовала предоставить полную информацию по контракту Люонго.
Что касается перспектив Ильи Ковальчука, то ему, вероятно, придется искать либо новый клуб, либо компромисс с New Jersey. В клубе поспешили заявить, что уже возобновили переговоры с хоккеистом и попытаются найти формулу контракта, которая устроила бы NHL. Сложность, однако, в том, что у NHL даже за вычетом среднегодовых $6 млн, причитавшихся Ковальчуку, остается всего $3,7 млн до достижения потолка зарплат. За такие деньги один из лучших бомбардиров лиги играть вряд ли не станет. Если Лу Ламорелло действительно хочет получить Ковальчука, то ему придется в экстренном порядке отказаться от некоторых хоккеистов. А их на контракте с New Jersey всего 20.