Премия Букера за лучший русский роман или повесть была учреждена в 1991 году британской сельскохозяйственной фирмой Booker PLC. Сперва русскую литературу поощряли непосредственно из Лондона, потом жюри стало собираться в Москве. С 1997 года компания United Distillers & Vintners, производящая спиртные напитки, начала оказывать премии денежную поддержку, а затем русский Букер полностью перешел в ее собственность. Премия за 1998 год вручалась уже с новым названием Smirnoff-Букер. К этому моменту почти полностью сменился и букеровский комитет — главный управляющий орган премии.
Малый Букер вручается в России с 1992 года. Учредителем премии является пожелавший остаться неизвестным поклонник русской литературы из Англии. В прошлые годы премия присуждалась за лучший журнал литературных дебютов (журнал "Соло"), за лучший российский провинциальный журнал (саратовская "Волга") лучший русскоязычный литературный журнал ближнего зарубежья (культовый тогда "Родник"), автору лучшего сборника рассказов года ("Синий фонарь" Виктора Пелевина), автору лучшего дебюта в прозе (Сергей Гандлевский за "Трепанацию черепа"), автору книги, посвященной историко-философскому исследованию русской литературы (премию поделили Александр Гольдштейн и Михаил Гаспаров), автору мемуарной и автобиографической прозы, посвященной литературной жизни России (вновь пополам — Эмма Герштейн и Михаил Безродный), автору книги эссе, внесшей значительный вклад в развитие жанра (Владимир Бибихин за "Новый Ренессанс"). В 2000 году премия будет вручена за литературный проект.