NHL
В двух стартовых матчах финальной серии Кубка Стэнли между Chicago Blackhawks и Philadelphia Flyers удачливее был представитель Западной конференции. Сверхрезультативная первая встреча противостояния завершилась домашним выигрышем Blackhawks — 6:5. Во второй игре в Чикаго обе команды действовали в обороне более собранно, но победили снова хозяева — 2:1.
Если бы лет эдак пять назад кто-то сказал, что вскоре в финале Кубка Стэнли сойдутся Philadelphia Flyers и Chicago Blackhawks, такого человека по меньшей мере сочли бы наивным. Филадельфийский клуб считался тогда крепким середняком, но не более. Чикагская команда и вовсе была записным аутсайдером.
Но времена меняются. У Flyers перед этим сезоном статус как бы и не поменялся — команда Петера Лавиолетта опять не значилась среди главных претендентов на победу в Кубке Стэнли. Это филадельфийцы, в принципе, подтвердили в регулярном чемпионате, обеспечив себе участие в матчах на вылет лишь в его последний день, да и то благодаря победе над New York Rangers в серии послематчевых буллитов. Однако в play-off Philadelphia произвела фурор. Сначала клуб, занявший лишь седьмое место в Восточной конференции, остановил победителя Атлантического дивизиона New Jersey Devils, выиграв в серии 4:1. Потом, в 1/4, Flyers прошел Boston Bruins — 4:3, став третьим клубом в истории NHL, которому удалось отыграться после трех поражений в трех первых играх play-off. Последнюю же преграду на пути в финал, Montreal Canadiens, команда Лавиолетта прошла на одном дыхании — 4:1.
Впрочем, фаворитом решающего противостояния сезона считалась вовсе не Philadelphia, а за несколько лет превратившийся из аутсайдера в одну из лучших команд лиги Chicago. Возглавляемый Джоэлем Квинневилем клуб лишь по несчастливому стечению обстоятельств не смог завершить регулярный чемпионат на первом месте в Западной конференции, на его финише пропустив вперед San Jose. Эту оплошность Blackhawks показательно исправил в полуфинале Кубка Стэнли. Чикагцы, до этого одолевшие в play-off Nashville Predators и Vancouver Canucks с одинаковым счетом 4:2, в 1/2 разнесли Sharks — 4:0.
Однако, оказавшись в финале, хоккеисты соперничающих клубов растерялись. В стартовом матче серии, который состоялся в субботу в Чикаго, на протяжении двух первых периодов они носились по площадке, будто школьники, всей командой атакуя и напрочь забывая о защите собственных ворот. "Такого никто даже предсказать не мог",— удивлялся после игры главный тренер Blackhawks Джоэль Квинневиль. В течение 40 минут после стартовой сирены чикагский голкипер Антти Ниеми и его филадельфийский коллега Майкл Лейтон пропустили по пять шайб каждый. Вслед за своими игроками запаниковал и главный тренер Flyers Петер Лавиолетт, снявший с игры Лейтона и поставивший "в рамку" Брайана Буше — тоже квалифицированного и довольно мастеровитого вратаря. Но в субботу именно ошибка Буше позволила Chicago вырвать победу. Словацкий форвард хозяев Томаш Копецки выкатился на голкипера и выждал, пока Буше, как он зачастую и делает, пойдет ему наперерез, сокращая угол обстрела. Затем форвард на скорости проскочил мимо вратаря и отправил шайбу в образовавшуюся у штанги щель. Blackhawks выиграл 6:5. Причем хозяева сохранили победу во многом благодаря оставшемуся в воротах Ниеми, нашедшему в итоге свою игру и в конце матча сделавшему несколько потрясающих сейвов.
Вчера чикагский клуб победил и во второй домашней встрече. Этот матч не был похож на предыдущий. Обе команды, что вполне традиционно для финальных игр Кубка Стэнли, много внимания уделяли обороне. В первом периоде они в этом преуспели — забитых голов зрители так и не увидели. Все шло к тому, что при таком же "сухом" счете соперники уйдут и на второй перерыв. Но за три минуты до окончания периода филадельфийские защитники не уследили на пятачке перед своими воротам за Марианом Хоссой, и словак вывел команду Квинневиля вперед. А еще через 28 секунд Blackhawks удвоил преимущество, когда первой шайбой в play-off отметился Бен Игер. Штурм ворот соперника, устроенный Flyers в заключительной двадцатиминутке, ни к чему не привел. Ниеми из 15 бросков гостей не смог отразить только один — удар Симона Ганье. В эпизоде же, когда бессилен был даже финский вратарь, а все тот же Ганье в упор расстреливал уже пустые ворота хозяев, Blackhawks неслыханно повезло. Шайба после броска форварда с полуметра угодила в штангу. Chicago выиграл 2:1 и повел в серии до четырех побед — 2:0.