Хоккей
На завершившемся в воскресенье в Тилбурге (Голландия) чемпионате мира в первом дивизионе сборная Украины не смогла выйти в элиту мирового хоккея. В решающем матче команда Михаила Захарова проиграла команде Австрии 1:2 и заняла второе место в группе A.
Сборная Украины, по сути, вступила в борьбу на чемпионате мира в первом дивизионе в субботу, когда встретилась с командой Японии. Три предыдущих тура оказались для украинцев формальностью. Они встречались с соперниками, значительно уступающими в классе, и добились разгромных побед. Литовцы были разбиты со счетом 12:5, голландцы — 9:2, сербы — 15:2. При этом, несмотря на внушительные результаты, игру команды Михаила Захарова было сложно назвать безупречной. Украинские хоккеисты даже в матчах против заурядных соперников проваливались в обороне, в нападении зачастую сбивались на индивидуальные действия и неудачно играли в численном большинстве. Это не сулило ничего хорошего в матчах против более сильных соперников — японцев и австрийцев.
В субботней встрече с Японией украинцы владели инициативой и долгое время вели 1:0 (отличился Александр Матерухин), но едва не упустили победу. За две с половиной минуты до конца третьего периода японцы сравняли счет. Однако украинская команда смогла выйти из сложного положения благодаря удачным действиям на пятачке Матерухина, замкнувшего передачу Олега Тимченко незадолго до финальной сирены. Сборная Украины выиграла у японцев 2:1 и, набрав 12 очков, оказалась перед последним туром в равных условиях с одержавшими также четыре победы австрийцами. Победитель матча Украина--Австрия получал путевку в высший дивизион.
В начале воскресной встречи с австрийцами украинцев подвела недисциплинированность. Уже на второй минуте Александр Матерухин был удален, и соперники получили преимущество. Они быстро им воспользовались, прижав украинцев к воротам и заставив наших защитников оставить на ударной позиции неприкрытым Томаса Рафля, который и открыл счет в матче. Выйдя вперед, австрийцы отошли в оборону и отдали инициативу украинцам. Наши хоккеисты больше владели шайбой и чаще угрожали воротам команды американского тренера Билла Гиллигана. В ответ хоккеисты из Австрии опасно контратаковали — во втором периоде вратарю сборной Украины Константину Симчуку несколько раз пришлось спасать свою команду после выходов один на один. На третий период соперники могли выйти при равном счете, но судья не засчитал гол Константина Касянчука, проведенный на предпоследней секунде второго периода. Нападающий поразил ворота с пятачка, после того как голкиперу Рейнхарду Дивису не удалось зафиксировать шайбу, но судья из Германии Ларс Брюггеманн гол не засчитал, увидев в этом эпизоде нарушение против вратаря, и удалил украинца.
Своего наши хоккеисты добились в середине третьего периода. Это был тот редкий на турнире случай, когда они образцово сыграли в большинстве. Благодаря динамичным перемещениям и постоянной смене направлений атаки украинцы запутали австрийцев и оставшийся без опекуна Андрей Срюбко мощно бросил в "девятку".
Сборная Австрии ответила незамедлительно. Не прошло и двух минут, как она снова вышла вперед. Хоккеисты из Украины не прикрыли перед воротами Маттиаса Траттинга, который не оставил шансов Симчуку, в отчаянии чуть ли не с кулаками бросившемуся на своих защитников после пропущенной шайбы.
Ключевой эпизод в матче произошел на 54-й минуте. Давид Шуллер грубейшим приемом остановил Сергея Климентьева, и украинцы получили пятиминутное численное преимущество. Но отличный шанс спасти игру наши хоккеисты не использовали, лишь один раз за пять минут попав в створ ворот. В последние секунды встречи Михаил Захаров заменил вратаря на шестого полевого игрока, но и таким образом сборной Украины не удалось избежать поражения. Наши хоккеисты ничего, кроме прямолинейных забросов в чужую зону, показать не смогли и не провели ни одной осмысленной атаки.
В следующем сезоне в высшем дивизионе сыграет сборная Австрии. Украинская команда четвертый подряд чемпионат мира начнет в первом дивизионе.