NBA
За неделю до окончания регулярного чемпионата NBA известны 15 из 16 участников play-off. За последнее место в Восточной конференции ведут борьбу ослабленный травмами Toronto Raptors и нестабильный Chicago Bulls. Впрочем, у победителя этого противостояния практически нет шансов на выход в следующий раунд игр на вылет, поскольку в 1/8 финала он сыграет с лучшей командой лиги — Cleveland Cavaliers.
Через неделю, 15 апреля, клубы национальной баскетбольной ассоциации завершат первую часть сезона — регулярный чемпионат. 15 команд лиги основное задание в "регулярке" уже выполнили и завоевали путевки в play-off, которые получают восемь сильнейших клубов каждой из конференций. Однако многие из счастливчиков сейчас заняты решением локальных задач — борьбой за более высокое место в турнирной таблице, дающее возможность встретиться в играх на вылет с соперником послабее.
Так, на Востоке за третье место соперничают имеющие одинаковое количество побед — по 49 — Boston Celtics и Atlanta Hawks, а за пятое — выигравшие по 44 матча Milwaukee Bucks и Miami Heat. На Западе по 51 победе имеют сразу четыре команды — расположившиеся со второй по пятую позиции Dallas Mavericks, Denver Nuggets, Phoenix Suns и Utah Jazz, по 48 игр выиграли Portland Trailblazers, San Antonio Spurs и Oklahoma City Thunder. Три последних клуба изо всех сил стремятся не остаться в конференции на восьмом месте, которое означает встречу в 1/8 финала play-off c фактически уже обеспечившим себе первую позицию на Западе Los Angeles Lakers. Чтобы гарантировать ее себе, чемпиону NBA достаточно выиграть всего одну из оставшихся пяти встреч.
За последнее вакантное место в play-off — в Восточной конференции — борьбу ведут Toronto Raptors и Chicago Bulls. В апреле им противостоят в основном очень сильные соперники. Канадский клуб с начала недели провел три матча, и все проиграл. Сначала команда Джея Триано неожиданно уступила идущему 13-м на Западе Golden State Warriors — 112:113. В среду Raptors вполне прогнозируемо был бит Cleveland (101:113), а вчера — Boston (104:115). Более того, в этих играх Toronto лишился двух игроков стартовой пятерки. В матче с Cavaliers Антуан Джэймисон ударил локтем лидера Raptors Криса Боша, сломав ему нос. Теперь Бош не сможет помочь своей команде как минимум до конца регулярного чемпионата. Во встрече с Boston другой форвард клуба из Канады — Хедо Туркоглу — столкнулся с Тони Алленом и, держась за нос, покинул площадку. У турка тоже подозревают перелом.
Chicago выиграл 37 матчей — на один меньше, чем конкурент. Но Bulls имеет при этом одну игру в запасе. Возможность опередить Toronto в турнирной таблице команда Винни дель Негро упустила в среду. Чикагцы принимали Milwaukee и вели после первой четверти 27:14. Однако за два следующих периода баскетболисты Bulls набрали всего 24 пункта, чем обрекли себя на поражение — 74:79.
По всей видимости, ключевой в противостоянии между Raptors и Bulls станет их очная встреча в Торонто 12 апреля. Chicago также предстоит сыграть с Cleveland, New Jersey Nets, Boston и Charlotte Bobcats. Toronto встретится с Atlanta, Detroit Pistons и New York Knicks.
Между тем победителю противостояния Raptors и Bulls не стоит особо рассчитывать на выход в четвертьфинал play-off. На седьмое место в конференции этим клубам надеяться уже не приходится, поскольку удерживающему эту строчку в турнирной таблице Charlotte достаточно одержать всего одну победу, чтобы обезопасить себя от посягательств преследователей. Судя по всему, именно Bobcats будет в 1/8 соперником гарантировавшего себе второй номер посева в конференции Orlando Magic. А вот победителя спора между Toronto и Chicago ждет встреча с триумфатором регулярного чемпионата — Cleveland Cavaliers. За минувшие семь дней кливлендцы одолели не только Raptors, но и Atlanta Hawks (93:88). А поражение команды Майка Брауна в понедельник от Boston 113:117 во многом можно объяснить отсутствием у игроков Cavaliers, решивших в регулярном чемпионате все турнирные задачи, мотивации.