NBA
В Национальной баскетбольной ассоциации два клуба, представляющие Восточную конференцию, уже гарантировали себе место в play-off — Cleveland Cavaliers и Orlando Magic. Лидирующий в регулярном чемпионате Cleveland выиграл последние четыре матча. Orlando хоть и уступил в последней встрече Charlotte Bobcats, но досрочно завоевал право сыграть в матчах на вылет благодаря вчерашнему поражению идущего девятым на Востоке Chicago Bulls.
Как и ожидалось, Cleveland Cavaliers стал первым клубом, досрочно обеспечившим себе участие в решающей части сезона — сериях игр на вылет. Место в play-off лидирующая в регулярном чемпионате команда Майка Брауна получила не только благодаря собственным успехам, но и из-за провала в марте занимающего девятую позицию в Восточной конференции Chicago Bulls. Чикагцы умудрились проиграть последние восемь матчей.
Cleveland же в это время побеждал. В субботу в гостевой встрече с Philadelphia 76ers у кливлендцев после двухматчевого отсутствия вернулся в состав их лидер — Леброн Джеймс. Форвард традиционно стал самым полезным игроком в команде, набрав больше всех очков — 23 и отдав наибольшее количество результативных передач — 10. Cavaliers выиграл — 100:95. В понедельник Джеймс блистал в домашней игре с Boston Celtics. В матче против чемпиона NBA 2008 года ведущий баскетболист Cleveland записал на свой счет 30 пунктов, сделал восемь подборов и семь раз ассистировал партнерам. Вчера в гостевом матче против Detroit Pistons Леброн Джеймс сделал трипл-дабл — набрал 29 очков, сделал 12 подборов и 12 пасов. Особенно ярко нападающий отыграл на последних минутах встречи. При счете 91:91 Джеймс отдал три подряд результативных передачи — Мо Уильямс забросил два трехочковых, Андерсон Варежау сделал слэм-данк. Затем еще один дальний бросок у Cleveland реализовал Уильямс, а сам Джеймс набрал семь очков подряд. Лидер регулярного чемпионата победил — 113:101.
Место в play-off вчера получил еще один клуб Восточной конференции — Orlando Magic. Досталось оно финалисту минувшего сезона, как и Cleveland, благодаря очередной осечке Chicago, уступившего в гостях Memphis Grizzlies — 97:104. Чикагцы теоретически еще могут сравняться с командой Стэна ван Ганди по количеству выигранных встреч, однако по результатам очных матчей преимущество имеет Magic. В минувшую пятницу Orlando добыл на своей Amway Arena ключевую победу над Chicago. Bulls выглядел в этой игре попросту жалко. После первой четверти он уступал 17:28, после второй — 33:65. В итоге ни один из игроков Chicago так и не сумел набрать более 13 очков. Не прикладывая сверхусилий во второй половине матча, Magic выиграл — 111:82.
Победа над Chicago стала для команды ван Ганди девятой подряд. В воскресенье Orlando выиграл и десятый матч: на выезде у Washington Wizards — 109:95. Но продолжить победную серию до 11 встреч баскетболисты Magic не смогли, уступив на следующий день дома Charlotte Bobcats. Лидера Юго-Восточного дивизиона не спасла даже великолепная игра Мишеля Пьетруса (набрал 20 очков), Винса Картера (23) и Дуайта Ховарда (27). Индивидуализму соперников гости противопоставили быстрый комбинационный баскетбол. В итоге Charlotte, владея преимуществом на протяжении всей встречи, закономерно победил — 96:89.
Вероятно, в ближайшее время путевку в play-off завоюет и занимающий первое место в Западной конференции Los Angeles Lakers. Вчера команда Фила Джексона одержала 50-ю победу в первенстве, ставшую для чемпиона четвертой подряд. В Сакраменто лидер Запада встречался с Kings. В первой половине матча против одного из аутсайдеров лиги игра для лосанджелесцев складывалась непросто. На большой перерыв они ушли с преимуществом всего в одно очко — 49:48. Но во второй половине встречи гости взвинтили темп, после чего баскетболисты Sacramento "поплыли". 21 очко у Lakers набрал Эндрю Байнум, 28 — По Газоль, 30 — Коби Брайант. Los Angeles победил со счетом 106:99. Чтобы официально оформить свое участие в матчах на вылет, команде Джексона нужно либо еще один раз выиграть, либо дождаться поражения занимающего девятое место в конференции Memphis. Хотя в целом надежд у Grizzlies сыграть в play-off практически нет. Менее чем за месяц до окончания регулярного чемпионата Memphis имеет на пять побед меньше, чем расположившийся на восьмой позиции на Западе Portland Trailblazers.
Тем временем пять клубов уже потеряли шансы продолжить выступления во второй части сезона. На Востоке это New Jersey Nets, на Западе — Los Angeles Clippers, Sacramento Kings, Golden State Warriors и Minnesota Timberwolves.