NBA
Лидерство в регулярном чемпионате Национальной баскетбольной ассоциации продолжает удерживать Cleveland Cavaliers. Между тем команда Майка Брауна надолго потеряла из-за травмы основного центрового Шакила О`Нила. В Западной конференции на второе место, воспользовавшись спадом в игре Denver Nuggets и Utah Jazz, вышел Dallas Mavericks. Техасскую команду опережает на Западе только чемпион NBA — Los Angeles Lakers.
После трех поражений подряд лидирующий в сводной турнирной таблице чемпионата NBA Cleveland Cavaliers на минувшей неделе опять начал выигрывать. Неудачи Cleveland в матчах с Denver Nuggets (116:118), Charlotte Bobcats (93:110) и Orlando Magic (95:110) во многом были связаны с кадровыми изменениями, которые существенно повлияли на сыгранность команды Майка Брауна. Вследствие тройного обмена между Cavaliers, Los Angeles Clippers и Washington Wizards кливлендский клуб покинул выступавший за него на протяжении 14 предыдущих сезонов центровой Жидрунас Илгаускас (литовец в итоге получил статус свободного агента, поскольку Washington не стал заключать с ним контракт). Зато состав лидера регулярного чемпионата пополнил баскетболист, которого без преувеличения можно назвать звездой лиги — выступавший ранее за Washington форвард Антуан Джэймисон.
Джэймисон быстро стал своим в и без того мощном кливлендском коллективе. Вскоре после своего появления в команде новичок завоевал место в стартовой пятерке, усадив на скамейку запасных постоянного партнера Леброна Джеймса в линии атаки Cavaliers — Джэй-Джэй Хиксона. После этого команда Майка Брауна одержала четыре победы за семь дней. Примечательно, что в оптимальном составе Cleveland не играл ни в одной из встреч. Сначала "вне игры" был только разыгрывающий Дэниэл Гибсон, в текущем сезоне десять раз выходивший в основе Cavaliers (защитник получил отпуск в связи с ожидающимся рождением ребенка). Без Гибсона команда Брауна победила New Orleans Hornets (105:95). Однако уже в следующей встрече, против Boston Celtics, кливлендцы потеряли своего основного центрового — Шакила О`Нила. Как оказалось, травма пальца правой руки, полученная 37-летним баскетболистом из-за неудачного блок-шота бостонца Глена Дэвиса, оказалась серьезной. О`Нилу потребовалось хирургическое вмешательство, и теперь он не сможет играть до конца регулярного чемпионата.
Лишившись Шакила О`Нила, Cleveland оказался в чрезвычайно неприятной ситуации. По сути, до начала play-off в распоряжении Майка Брауна будет всего один высококлассный центровой — Андерсон Варежау. Но главного тренера Cavaliers, несмотря на победы над Boston (108:88) и Toronto Raptors (126:118), действия бразильца, похоже, не впечатлили. Вчера в домашней встрече с New York Knicks на позиции пятого номера у Cavaliers вышел номинальный форвард — Хиксон. Одну из худших команд лиги кливлендцы разгромили — 124:93. У хозяев 22 очка набрал Леброн Джеймс, по 17 — Джэймисон и Хиксон, 15 — Делонт Уэст, 14 — Варежау. Тем не менее Браун вчера отметил, что Cavaliers необходимо усилиться центровым, подчеркнув, что он был бы рад вернуть в команду оказавшегося без работы Илгаускаса. Сделать это Cleveland будет непросто, поскольку литовца пытаются заполучить еще пять клубов, также претендующих на чемпионский титул,— Atlanta Hawks, Utah Jazz, Denver Nuggets, Dallas Mavericks и Boston Celtics.
Главным конкурентом Cleveland Cavaliers в борьбе за первое место в регулярном чемпионате по-прежнему остается Los Angeles Lakers. Команда Фила Джексона выиграла на два матча меньше, чем Cleveland. Этого Lakers хватает, чтобы уверенно лидировать в Западной конференции.
Тем временем на вторую позицию на Западе поднялся Dallas Mavericks, воспользовавшийся спадом в игре у Denver Nuggets и Utah Jazz. Лидирующий в Северо-Западном дивизионе Denver после трех побед подряд — над Boston (114:105), Golden State Warriors (127:112) и Detroit Pistons (107:102) — уступил в гостевых матчах Lakers (89:95) и Phoenix Suns (85:101). Выступающая в этом же дивизионе Utah также выиграла лишь половину своих встреч. Команда Джерри Слоана успешно провела игры с Charlotte (102:93) и Houston Rockets (133:110), но проиграла при этом Sacramento Kings (99:103) и Los Angeles Clippers (104:108).
Dallas же выиграл последние восемь матчей. Совершить рывок на второе место Mavericks помогла уникальная трансферная политика главного тренера техасцев Рика Карлайла, в феврале наполовину изменившего свою команду. Среди прочих в Dallas пришли форвард Кэрон Батлер и центровой Брендан Хэйвуд из Washington, а также известный нападающий Шон Мэрион из Toronto. Эти баскетболисты стали игроками стартового состава Mavericks и заиграли так, будто они уже не первый год выступают вместе с неизменными лидерами Dallas минувших сезонов — форвардом Дирком Новицки и диспетчером Джэйсоном Киддом. В итоге команда Карлайла за минувшие две недели обыграла обоих финалистов прошлогоднего play-off — Orlando Magic (95:85) и Los Angeles Lakers (101:96). Кроме того, Mavericks успешно завершил игры с такими крепкими соперниками, как Phoenix Suns (107:97), Miami Heat (97:91) и Atlanta Hawks (111:103). Вчера Dallas впервые в истории сумел одолеть в гостевом матче Charlotte Bobcats. Техасцы проиграли этому недавно выступающему в NBA клубу все восемь предыдущих выездных встреч. У гостей 20 очков набрал защитник Джэйсон Терри, 22 — Батлер, 27 — Новицки. Dallas победил — 89:84. Рик Карлайл после матча отметил, что хотя его игрокам в некоторых моментах и не хватает сыгранности, они могут остановить любого соперника благодаря своему энтузиазму и желанию играть.