Прощальный аккорд

Нынешний сезон станет последним для ралли-каров сверхдорогого класса WRC (500-800 тыс. евро за один болид). С 2011 года в чемпионате мира балом будут править автомобили, изначально задуманные как альтернатива полусерийным "импрезам" и "лансерам", которые составляют основу мирового ралли. Как и в прошлом году основным фаворитом WRC является француз Себастьян Лоэб, но теперь в чемпионате присутствуют сразу две темные лошадки — экс-чемпион мира в "Формуле-1" Кими Райкконен и король YouTube Кен Блок.

Сергей Суховский

На фоне скандальной "Формулы-1" с ее ежегодными перекраиваниями регламента чемпионат мира по ралли выглядит тихой заводью. Достаточно сказать, что нынешние технические требования вступили в свою силу в 1997 году. И хотя необходимость реформ была очевидной, так как из-за непрекращающейся гонки вооружений чемпионат покидали серьезные игроки (Hyundai, Mitsubishi, Peugeot, SEAT, Skoda, Toyota), организаторы до последнего не вносили никаких принципиальных изменений — ведь одним из условий игры был как раз стабильный регламент. И только в 2007-2008 годах был разработан и согласован со всеми заводскими командами и даже потенциальными участниками пакет изменений, направленный на удешевление чемпионата. В первую очередь речь шла о сокращении числа этапов (с 15 до 12) и уменьшении стоимости самих ралли-каров. Предполагалось, что в 2010 году место WRC займут автомобили категории S2000+, построенные на основе "суперов" S2000. В 2004-м Международная федерация автоспорта (FIA) задумала этот класс как альтернативу "серийному" чемпионату мира Production WRC, в котором сражались исключительно седаны С-класса Mitsubishi Lancer Evo и Subaru Impreza WRX STI. Чтобы уйти от набившей оскомину дуэли двух "заклятых друзей" и привлечь новых производителей, "супер" разрешили строить на основе чаще встречающихся моноприводных моделей. При этом регламент был составлен таким образом, что теперь ралли-кары выгодней строить на базе хетчбэков В-класса. Главные отличия — атмосферные двигатели, фиксированная цена (150 тыс. евро) и строго ограниченное число "джокеров", т. е. изменений конструкции по ходу сезона. А сверхдорогие WRC предполагалось впоследствии заменить ралли-карами на их же основе, но с турбонаддувом и более развитым аэродинамическим обвесом.

Планы и реалии

Новая затея понравилась всем — заводы не только начали строить ралли-кары класса Super2000 на продажу, как и задумывалось, но и потянулись обратно к ралли. Но не к сверхдорогому чемпионату мира, а к куда более демократичной серии IRC (International Rally Challenge), организованной телеканалом Eurosport как раз в пику оному. Тонко просчитанный формат, прозрачный регламент, прямые трансляции с этапов, ангажемент колоритнейших Monte Carlo Rally и Safari Rally, организаторы которых не захотели "ломать" формат гонки под мировой стандарт — за четыре года IRC превратился из просто коммерческой серии в альтернативу WRC, оттягивающую на себя не только участников, спонсоров и СМИ, но и заводские команды, которым особенно понравился гибкий график: если в чемпионате мира нужно стартовать во всех 15 этапах, то в 11-серийном "вызове" зачет подводится по семи лучшим результатам. Да, пилотский состав серии был явно слабее, и календарь чемпионата по-прежнему включал в себя самые престижные гонки. Да, "2000-е" по всем статьям проигрывали Citroen C4 WRC и Ford Focus RS WRC, но при этом и стоили в три раза дешевле. Тем не менее в прошлом сезоне в IRC соревновались восемь производителей против двух в чемпионате мира. Причем популярность серии росла с каждым этапом — под занавес 2009 года на старт выходило по две с половиной сотни экипажей. В то время как при первой же глубокой фазе кризиса в WRC к выходу потянулись не только богатые частные команды с заводской поддержкой, но и фирмачи. И если потеря Suzuki, выступавшего в высшей лиге всего второй год, не сильно отразилась на наполнении чемпионата, то уход Subaru, за плечами которой 17 сезонов и пять титулов, стал знаковым.

Прекрасно понимая, что дальнейшее промедление смерти подобно — сохранить бы оставшихся игроков — FIA решила заменить сверхдорогой класс WRC (500-800 тыс. евро за один болид) ординарными "суперами". С единственным исключением — рабочий объем двигателей уменьшили до 1600 куб. см, но разрешили турбонаддув. Формально причина отказа от более продвинутого S2000+ — чисто экономическая, мол сейчас не до сверхдорогих исследований и разработки новых моделей — "быть бы живу". Однако не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, против кого FIA собирались дружить — ведь именно "суперы" составляют основу пелетона IRC.

Разумеется, если на одной и той же технике можно бороться и за абсолют IRC, и WRC, команды сделают выбор в пользу более статусного чемпионата мира. Тем более что в декабре FIA забила в гроб серии еще один гвоздь. Изначально планировала сделать сезон-2010 переходным — разыграть для S2000 командный кубок мира, а через год заменить построенными на их базе S1600 турбированно-полноприводные WRC. Но чтобы окончательно склонить на свою сторону "суперменов", решено разыгрывать титул "чемпион мира" не только в основном чемпионате и двух сателлитных (юниорском J-WRC и "серийном" P-WRC), но и в новом, специально организованном под "супера", зачете S-WRC. В нем итоги также будут подводиться по результатам 7 из 10 этапов.

О намерении бороться за титул тут же объявили шесть новых коллективов, включая поддерживаемые "шкодой" и "фордом". Для них это последний шанс стартовать на конкурентоспособной технике (в 2010-м прекращается омологация S2000) и быть во всеоружии через год, когда на вооружение поступят ралли-кары категории S1600. Формально омологация прекращается не навсегда, но, как говорили китайские мудрецы, нет ничего более постоянного, чем временное. А вот бюджетники из серийного класса N4, составляющего основу мирового ралли, так и остались у "разбитого корыта" — более доступной альтернативы их "импрезам" и "лансерам" снова нет.

Очевидный расклад

Впрочем, пока на старт на своем Citroen C4 WRC выходит Себастьян Лоэб, ни у кого не остается шансов на технике любого класса. Эльзасец будет стремиться к седьмому подряд титулу — ничего подобного в ралли еще не было. Француз давно выступает в собственной лиге, как и другие величайшие гонщики современности — Валентино Росси (MotoGP) и Михаэль Шумахер (Ф-1), у которых уже по семь титулов. Шансов проиграть в нынешнем сезоне у него как никогда мало. Во-первых, в чемпионате прибавилось асфальтовых этапов, на которых ему давно нет конкуренции. Во-вторых, тылы действующему чемпиону прикрывает верный оруженосец Дани Сордо. Не тот "молодой да горячий", едва не отчисленный из команды за множество нелепых ошибок, а проведший бок-о-бок с Лоэбом множество гонок и впитавший его неброский, но эффективный стиль пилотирования. А также ставший куда более стабильным и расчетливым, способным оставить за спиной любого из соперников. За исключением, разумеется, самого Себа — одним из аргументов за седьмой титул француза является безукоризненное соблюдение испанцем командной тактики.

Еще меньше шансов проиграть очередной титул у самих "двойных шевронов". Юниорскую команду возглавил Себастьян Ожье, бесспорно ставший открытием прошлого сезона. Так быстро и стабильно с первых же километров не ездил никто со времен дебюта самого Лоэба. "Себ второй" уже сейчас на отдельных гонках конкурирует с фордовскими пилотами и через пару лет в том же духе будет в состоянии заменить хоть Сордо, хоть самого Лоэба, который все чаще поглядывает в сторону "24 часов Ле Мана" и "Формулы-1".

Главный ньюсмейкер чемпионата — Кими Райкконен — попал в ситроеновскую обойму скорее благодаря генеральному спонсору "шевронов", чем собственным раллийным заслугам. И ему только предстоит подтвердить оказанное доверие. Но то, что финн помчит быстро — сомнений нет: в своей первой же гонке в составе "шевронов" на январском ралли в чемпионате Швеции Кими проигрывал Сордо почти секунду на каждом километре спецучастка — фантастический прогресс.

И наконец, настоящим джокером "шевронов" стал чемпион мира 2003 года Петер Сольберг, выставивший команду имени себя. Год назад норвежец дважды умудрился затащить древнюю "ксару" на подиум. То ли будет в нынешнем, когда варяг поедет на С4 из-под Лоэба.

Насколько безоблачно над всеми тремя коллективами Citroen, настолько же безрадужно в стане их единственного конкурента. Ford без Маркуса Гронхольма не в состоянии побеждать даже в командном зачете. Микко Хирвонен и Яри-Матти Латвала все чаще проигрывают французам даже на исконных финских покрытиях: снегу и грунте. Дочерней команде "голубого овала" также нечем удивить: сын шефа Мэтью Уилсон вызывает зависть у гонщиков лишь благодаря "папиной любви" — Уилсон-старший фактически создал команду под него. Но все, чем может похвастаться сын после трех лет,— регулярные финиши на последних местах зачетной восьмерки. То есть по результативности — выступления на уровне напарника по команде, старшего Солберга — Хеннинга, который дважды поднимался на подиум, но чаще попадал в аварии. Еще один "богатый, но перспективный" — Федерико Вильягра, вполне может удивить — на его счету пара четвертых мест. А едет аргентинец тем лучше, чем хуже дорога — но в нынешнем сезоне таких трасс стало меньше. Появился у "форда" и свой хедлайнер — известный шоу-мен Кен Блок, который также будет стартовать под собственным флагом. Американец прославился трюками на "импрезе", коими завален интернет. Впрочем, хотя он дважды и становился серебряным призером национального чемпионата, вряд ли может считаться серьезным раллистом — ведь уровень чемпионата США невысок.

Словом, интриги в чемпионате 2010 года не ожидается, но шоу обещает быть зрелищным как никогда.