NHL
Washington Capitals на минувшей неделе подобрался вплотную к лидеру нынешнего регулярного чемпионата — San Jose Sharks. Теперь вашингтонцев и калифорнийцев разделяет всего одно очко. А главная звезда Capitals Александр Овечкин был признан лучшим игроком января.
Washington и лидеры его нападения — Александр Овечкин и Александр Семин — блестяще играли в январе. И точка, поставленная ими в минувшем месяце, вышла довольно эффектной.
В воскресенье Capitals встречался с Tampa Bay Lightning. Матч был тяжелым. Tampa Bay, уступая 0:2, нашел в себе силы счет сравнять. И когда игра уже выровнялась и складывалось ощущение, что по крайней мере овертайм Lightning уже честно заслужил, Александр Овечкин забил оказавшийся решающим гол. Эта победа была для Washington десятой подряд. Причем она несколько выбивалась из общего ряда: как правило, по ходу этой серии Capitals обыгрывал соперников гораздо убедительнее. Так, как, например, обыграл на прошлой неделе до матча с Tampa Bay New York Islanders, Anaheim Ducks и Florida Panthers. Результаты этих встреч — 7:2, 5:1, 4:1 — говорят сами за себя.
Александра Овечкина NHL признала лучшим хоккеистом января: он обошел еще двух европейцев — шведского форварда Vancouver Canucks Хенрика Седина (тот все еще впереди россиянина в бомбардирской гонке, но отрыв Седина сократился до мизера — двух баллов) и чешского голкипера Florida Томаша Вокоуна. Статистка Овечкина действительно великолепна — 10 голов и 24 очка в 15 матчах.
Вашингтонский рывок выглядит впечатляющим. Он позволил клубу не просто закрепиться на первом месте в Восточной конференции, но и создать уже приличный отрыв от трех преследователей. Вчера два из них — Pittsburgh Penguins и Buffalo Sabres — играли друг с другом. Pittsburgh выиграл — 5:4 — благодаря хет-трику Сидни Кросби (он вместе с Патриком Марло возглавил снайперскую гонку) и очередным двум голевым передачам Евгения Малкина. Украинский форвард Pittsburgh Руслан Федотенко на прошлой неделе отметился лишь одной результативной передачей — ее он сделал в матче против Ottawa Senators, который его команда проиграла.
Penguins и Sabres отстают от Washington на девять очков. Чуть ближе к нему — в восьми пунктах позади — располагается New Jersey Devils. Но тут надо учесть одно обстоятельство. Если Washington в середине зимы резко прибавил, то его восточные конкуренты, напротив, пережили что-то наподобие кризиса. Исключение составляет разве что Pittsburgh, более или менее исправно набиравший очки, но много растерявший перед Новым годом. А вот две другие команды вторую половину января откровенно провалили. Buffalo в десяти матчах одержал всего четыре победы, New Jersey — и вовсе три. Такая динамика должна внушать оптимизм болельщикам Washington. Как и вид сводной таблицы лиги в настоящий момент.
Еще недавно казалось, что звание победителя регулярного чемпионата разыграют все-таки ведущие клубы Западной конференции. Но сейчас в эту борьбу вклинился Washington.
В минувший четверг состоялась встреча двух западных лидеров. И Chicago Blackhawks одолел занимающего первое место San Jose в овертайме — 4:3, прервав выигрышную серию калифорнийцев, которая достигла пяти матчей. Но этот успех в изнурительной игре, похоже, дорого обошелся самим чикагцам. Через два дня они потерпели поражение от одного из безнадежных аутсайдеров чемпионата Carolina Hurricanes — 2:4. В итоге Washington вклинился между San Jose и Chicago. Blackhawks он опережает на два очка, а от Sharks отстает на одно.
Между тем интересные события в NHL в эти дни происходили отнюдь не только на хоккейных площадках. В прошлый уикенд состоялось сразу два привлекших большое внимание обмена. Причем центральными фигурами в обоих стали игроки Calgary Flames. Сначала клуб отдал Toronto входящего в число наиболее заметных защитников NHL Диона Фанефа, а затем обменял в New York Rangers своего ударного форварда Оли Йокинена.
Эти сделки смотрятся весьма показательными. Кажется, Calgary, который пока не проходит в кубковую восьмерку от Западной конференции, решил, что от этого сезона ничего хорошего ждать ему уже не приходится. Иначе трудно чем-то объяснить желание расстаться разом с двумя звездами.
Вряд ли рассчитывает сыграть в нынешнем сезоне в Кубке Стэнли и заполучивший Диона Фанефа Toronto. Команда Алексея Поникаровского является одной из худших в лиге. Что касается украинского форварда, то минувшую неделю он отыграл хорошо и в трех матчах набрал 6 очков (1 шайба + 5 голевых пасов). Впрочем, это не помогло Maple Leafs прервать проигрышную серию, достигшую уже шести матчей.