Мы помним, как команда Jaeger-LeCoultre отправилась топить дайверские часы на траверзе Гавайских островов. Ей надо было убедиться, что часы выдерживают заявленные глубины в 1000 м, не в заводской лаборатории, а в реальном Тихом океане. Давление, может быть, и то же, а эффект совсем иной.
На сей раз Jaeger-LeCoultre решил подвергнуть свои часы испытанию высотой. И не просто высотой, а экстремальными условиями альпинистского подъема на не освоенную еще человеком вершину — на высоту 6589 м. В конце концов, нет сейчас места на земном шаре, куда бы ты не мог добраться с билетом первого класса, будь то пустыни Африки, ледяные плато Антарктиды или джунгли Индокитая. Есть еще за границей контора Кука! Но попасть на вершины гор без смертельных усилий не представляется возможным, что в XVII веке, что в XXI. На неприступных пиках главных мировых горных цепей остались места, где не было человека и не будет. Пока туда не взберется очередной безумец.
К таким вдохновенным безумцам относится швейцарский горный проводник Стефан Шафтер. Это человек с несмываемым горным загаром, который на торжественные ужины приходит в клетчатой ковбойке и чуть ли не с альпенштоком за спиной. Ему 57, и он находится, по собственным словам, в лучшей спортивной форме, чем 40 лет назад, когда он впервые покорил одну из самых труднодоступных альпийских вершин.
Стефан Шафтер хорошо помнит, что появился на свет на родине альпинизма. Это здесь в Альпах с подъема на главную горную вершину Европы Монблан 8 августа 1786 года началась история нового спорта, отчаянного и смертельно опасного. Первые альпинисты — врач Мишель-Габриель Паккар и горный проводник Жак Бальма — уцелели и даже удостоились памятного знака в Шамони. Не так повезло многим из их последователей.
Jaeger-LeCoultre 1958 Geophysic Chronometer
Да, на Эверест уже ходят экспедиции, чтобы собирать накопившийся мусор, но все равно среди людей, восходивших на эту самую высокую гору мира, на одного альпиниста, достигшего вершины, приходится один, нашедший на горе свою смерть. Шафтер никогда не боялся этой статистики. С высотой нельзя шутить, конечно, не зря высочайшие горные вершины лежат в так называемой зоне смерти. Недостаток кислорода, пронизывающий ветер, снег, летящий со всех сторон или, наоборот, лежащий в засаде, чтобы смести альпиниста со склона, отвесные ледовые стены, падающие камни. И даже при самой хорошей для гор погоде — свирепое солнце, космический перепад температур и недостаток кислорода. Отличное место для часовых испытаний.
Экспедиция Стефана Шафтера включала еще двух человек. Первый — его давний друг и помощник, пакистанец по имени Малыш Карим. Кариму Балти — 53 года, он рожден в горной деревушке на высоте 3200 м в Каракоруме, где стоит вторая по высоте в мире вершина по имени К2. Именно при восхождении на нее Карим Балти познакомился с Шафтером, который стал первым человеком, поднявшимся туда без кислородного снаряжения. Второй — великий покоритель Эвереста непалец Апа Шерпа, который 19 раз, больше, чем кто-либо в мире, поднимался на главную вершину Земли. "Этим людям я мог доверить свою жизнь. Хотя мы из разных стран, не всегда понимающих друг друга, мне было важно, что в горах — мы все вместе и можем положиться друг на друга",— говорит Стефан Шафтер.
В таких путешествиях почти все зависит от людей. Но многое и от снаряжения. Jaeger-LeCoultre не только финансировал экспедицию, но и снабдил восходителей своими часами. На руках у двух альпинистов были новейшие создания мастеров мануфактуры из Валле-де-Жу — Master Compressor Extreme Lab первой и второй модели, революционные часы из космических материалов, не требующих регулировки и смазки. Зато третьим номером, вероятно, чтобы напомнить о 176-летней истории Jaeger-LeCoultre, шел Chronometre Geophysic, фантастической точности модель 1958 года.
В горах нет сервисных центров, и в экстремальных ситуациях от точности измерения времени прямо зависит жизнь человека. Часы выдержали подъем не хуже людей. А вершина, до сих пор имевшая только порядковый номер на картах, получила имя Антуана Лекультра — в честь основателя швейцарской мануфактуры, знаменитого инженера, считавшего, что надо подниматься в своей профессии как можно выше. Желательно — выше всех.