Еврофутбол
Chelsea вернул себе лидерство в чемпионате Англии, разгромив в очередном туре Birmingham — 3:0. Arsenal отпустил конкурентов вперед, сыграв вничью — 0:0 — с Aston Villa. Еще один претендент на титул чемпиона — Manchester United — вышел в финал Кубка английской лиги, на последних минутах дожав Manchester City — 3:1. Тем временем из Кубка Италии вылетел Milan.
Чемпионат АнглииБолельщики Chelsea ждали встречи с Birmingham с тревогой, поскольку соперник подошел к ней, имея в активе беспроигрышную серию из полутора десятка матчей. Но игра получилась для лондонцев удивительно легкой. Их тренер Карло Анчелотти даже включил этот матч в число лучших, сыгранных его командой в нынешнем сезоне, отметив, что она смогла демонстрировать качественный футбол на протяжении полутора часов.
Chelsea удалось забить быстрый — через пять минут после начала матча — гол, когда Флоран Малуда замкнул головой навес Джо Коула. Несмотря на невезение Рикарду Карвалью, попавшего в штангу, Chelsea удалось еще в первом тайме увеличить преимущество: Фрэнк Лэмпард точно ударил низом. После перерыва лондонцы обороты не снизили. По сути, у их ворот за весь матч был всего один по-настоящему острый момент, запоротый Джеймсом Макфадденом. В итоге тот же Лэмпард довел счет до крупного.
Arsenal мог остаться вровень с Chelsea по набранным очкам, если бы тоже выиграл свой матч у другого бирмингемского клуба — Aston Villa. Но он этого не сделал. В первом тайме встречи с интересными событиями было негусто: пара неплохих атак в исполнении каждой команды да травма ноги, из-за которой был вынужден покинуть поле защитник Arsenal Томас Вермален. Зато второй получился очень насыщенным, и даже удивительно, что обошлось без забитых голов. Эпизодов, в которых мяч должен был очутиться в сетке, было предостаточно. Например, вскоре после перерыва Франсеск Фабрегас попал в штангу. Aston Villa ответила на это выпадом, после которого Стюарт Даунинг просто обязан был открыть счет. Получив пас с фланга, он бил фактически в пустые ворота, однако умудрился в них не попасть. Затем "взорвался" Андрей Аршавин. Россиянин прошел Джеймса Коллинса и нанес неплохой удар. Голкипер Брэд Фридель его отразил, но мяч достался Томашу Росицки. Задача чеха была немногим сложнее, чем у Даунинга. Однако он, как и футболист Aston Villa, с ней не справился, пальнув в перекладину. Эта ничья сделала Chelsea единоличным лидером чемпионата. Manchester United отстает на одно очко, Arsenal — на два. При этом у обоих преследователей Chelsea, играющих друг с другом в воскресенье,— по "лишнему" матчу.
Тем временем соперник "Шахтера" по 1/16 финала Лиги Европы — Fulham — никак не может выбраться из кризиса. Поражение от Tottenham стало для команды Роя Ходжсона четвертым подряд. Отчасти причиной неудач являются травмы основных игроков лондонского клуба. Так, против Tottenham не могли играть ключевой полузащитник Клинт Дэмпси и оба фланговых защитника — левый Пол Кончески и правый Джон Пантсил. Правда, восстановился самый результативный форвард Fulham — Бобби Замора, но форму он еще набрать не успел и за весь матч запомнился лишь нереализованными выходом один на один в начале игры. Tottenham владел преимуществом и открыл счет на 27-й минуте — на выходе неудачно сыграл вратарь Fulham Марк Шварцер, подстраховать голкипера не сумел действовавший справа в обороне Бьорн-Хельге Риисе, которого опередил Лука Модрич, отдавший вдоль лицевой линии голевой пас Питеру Краучу. Оказался причастен Риисе и ко второму голу. Именно от головы норвежца на 60-й минуте мяч влетел в ворота после штрафного в исполнении Дэвида Бентли. В турнирной таблице Fulham находится на десятом месте.
Кубок английской лиги
Manchester United в среду проводил ответный полуфинал розыгрыша Кубка английской лиги против Manchester City. В первом чемпион Англии потерпел поражение — 1:2.
Manchester United в середине второго тайма, казалось, гарантировал выход в финал. Он играл хорошо, и Пол Скоулз с Майклом Кэрриком забили по голу в ворота Manchester City. Если бы после того, как отличился Кэррик, с пяти метров не промахнулся Уэйн Руни, то интрига в манчестерском противостоянии была бы убита. Он промахнулся — а через некоторое время Карлос Тевес в одной из редких атак City цель поразил и восстановил равновесие по сумме двух матчей.
Впрочем, Руни успел исправиться еще до конца основного времени. Пошла первая добавленная минута, когда форвард переправил в ворота отличный навес Райана Гиггза. Manchester United вышел в финал Кубка английской лиги, который состоится на стадионе Wembley 28 февраля. Его соперником будет Aston Villa.
Кубок Италии
В среду Milan пережил вторую подряд серьезную неприятность. В минувшее воскресенье он проиграл в главном итальянском дерби Inter — 0:2 — и практически лишился шансов побиться с ним за чемпионский титул. Теперь выбыл из Кубка страны в четвертьфинале.
Достался в нем миланцам вроде бы вполне проходимый соперник: у Udinese дела в нынешнем сезоне идут далеко не блестяще. Но он отыграл встречу чрезвычайно дисциплинированно, а Milan допустил одну грубейшую ошибку. Лука Антонини потерял мяч в штрафной, позволив забить Гекхану Инлеру. Его гол так и остался единственным в матче.