NBA
На минувшей неделе регулярный чемпионат NBA впервые в этом сезоне возглавил Cleveland Cavaliers. За семь дней команда Майка Брауна выиграла три матча, в каждом из них вырывая победы на последних минутах. Среди прочих Cleveland победил и своего непосредственного конкурента в борьбе за лидерство — Los Angeles Lakers, опустившегося после двух поражений на второе место в сводной турнирной таблице лиги.
В понедельник игроков и тренеров Los Angeles Lakers, который в сезоне-2008/09 стал чемпионом NBA, принял в Белом доме Барак Обама. Поздравляя баскетболистов, президент США отметил, что год назад ни одна из команд ассоциации не имела такого превосходства над соперниками, как Lakers. И не согласиться с ним было сложно — в прошлом сезоне именно так и было. А вот непосредственно перед встречей с Обамой лосанджелесцы чемпионскую игру не показывали. Проиграв за неделю две игры из четырех, команда Фила Джексона потеряла лидерство в регулярном чемпионате.
Опередил лосанджелесцев Cleveland Cavaliers, выигравший предыдущий регулярный чемпионат, а в текущем первенстве стартовавший с двух поражений подряд. Шаг за шагом, не спеша набирая ход, Cleveland сначала подобрался к оторвавшимся от остальных соперников в Восточной конференции Boston Celtics, Orlando Magic и Atlanta Hawks, а затем, воспользовавшись спадом в их игре, опередил эти клубы и вплотную подошел к решению своей главной задачи в первой половине сезона — завоеванию лидерства в "регулярке".
Однако следует отметить, что в январе победы команде Майка Брауна давались непросто, зачастую она вырывала их на последних секундах матчей. Вот и на прошлой неделе Cavaliers всех соперников дожимал перед финальной сиреной, что, впрочем, не помешало ему увеличить свою победную серию до пяти встреч. Ключевую роль в Cleveland привычно играл его лидер — возглавляющий список лучших бомбардиров NBA Леброн Джеймс, во многом обеспечивающий успех команды. На прошлой неделе Джеймс выглядел намного сильнее, чем входящие вместе с ним в пятерку самых результативных игроков лиги Коби Брайант, Кевин Дюрант и Дуэйн Уэйд, и приносил Cavaliers победы в играх против клубов этих баскетболистов.
Наверное, одну из самых важных побед в сезоне Cleveland одержал в минувшую пятницу. Принимая своего непосредственного конкурента в борьбе за первое место в регулярном чемпионате — Los Angeles Lakers, Cavaliers столкнулся с великолепной игрой Коби Брайанта. Заработав 31 пункт, звездный защитник гостей установил новый рекорд NBA. 31-летний Брайант стал самым молодым баскетболистом в истории NBA, преодолевшим рубеж в 25 тыс. набранных очков за карьеру. Но еще лучше, чем лидер Los Angeles, действовал Леброн Джеймс, записавший на свой счет 37 пунктов и отдавший 9 результативных передач. За 40 секунд до финальной сирены лучший форвард Cleveland забросил двухочковый и вывел свою команду вперед — 89:87. Надежды лосанджелесцев спасти игру разрушил По Газоль. Испанец сначала дважды промахнулся с линии штрафных, после чего сам нарушил правила против Джеймса и Андерсона Варежау. Cleveland победил — 93:87.
Не менее тяжелыми оказались и две следующие победы Cavaliers, которые команде Майка Брауна опять принес Леброн Джеймс. В воскресенье в домашнем матче против Oklahoma City Thunder при счете 95:96 в пользу гостей Джеймс за восемь секунд до окончания встречи идеально выложил мяч под дальний бросок Дэниэлу Гибсону — защитник не промахнулся, и Cleveland повел с разницей в два очка — 98:96. В ответной атаке Thunder лидер хозяев поставил блок-шот Кевину Дюранту, отправившему до этого в корзину Cavaliers 34 очка. Потом Джеймс спровоцировал на нарушение правил Джеффа Грина и реализовал оба штрафных, всего за матч набрав 37 очков, сделав 9 подборов и 12 раз ассистировав партнерам. Кливлендский клуб выиграл — 100:99.
Во вторник в гостевой игре с Miami Heat Леброн Джеймс противостоял Дуэйну Уэйду. Оба баскетболиста набрали по 32 пункта, но в ключевой момент лидер Cleveland переиграл своего соперника. Когда до конца встречи оставалось всего семь секунд и гости уступали со счетом 90:91, Джеймс перехватил мяч после неудачной передачи Уэйда и прорвался под кольцо соперника. Пытаясь спасти матч, нападающего Cleveland сбил с ног форвард Heat Квентин Ричардсон, но хозяев это не спасло. При исполнении штрафных рука у Леброна Джеймса не дрогнула, и его команда выиграла — 92:91.
Победа над Miami стала для Cleveland уже 35-й с начала сезона при 11 поражениях. Los Angeles Lakers в понедельник тоже проиграл свой 11-й матч. Как и в Кливленде, чемпион уступил Toronto Raptors из-за провальной игры По Газоля в конце встречи. За минуту до финальной сирены Lakers вел в Торонто — 105:101. Испанский центровой сначала нарушил правила против Андреа Баньяни, после броска которого из-под кольца мяч все равно залетел в корзину Los Angeles. Когда играть оставалось всего 1,2 секунды, Газоль не по правилам заблокировал проход под щит Хедо Туркоглу. Турецкий форвард забил оба штрафных, а бросок отчаяния Брайанта цели не достиг. Команда Фила Джексона проиграла — 105:106. Это поражение и стало ключевым в борьбе за первое место в регулярном чемпионате. При равном количестве проигранных встреч побед у Lakers оказалось меньше, чем у Cavaliers.