NBA
В начале 2010 года клубы Национальной баскетбольной ассоциации, которые ранее значительно опережали других конкурентов, попали в полосу неудач. Los Angeles Lakers, уступившему вчера в гостях в третий раз за неделю — в матче с San Antonio Spurs, это может стоить лидерства в регулярном первенстве. Чемпиона в турнирной таблице способен обойти Cleveland Cavaliers, который в Восточной конференции уже потеснил с первого места Boston Celtics.
Ведущие клубы NBA — чемпион-2009 Los Angeles Lakers, чемпион-2008 Boston Celtics и финалист прошлого play-off Orlando Magic,— которые в первой трети регулярного чемпионата были на голову сильнее остальных команд лиги, в конце декабря сбавили обороты и начали проигрывать. Занимавшие два первых места в Восточной конференции Boston и Orlando уступили в половине из десяти последних матчей. Играющий без одного из своих лидеров — травмированного испанца По Газоля — Los Angeles Lakers, возглавляющий Западную конференцию и сводную таблицу NBA, выиграл всего один раз в четырех последних встречах — у неудачно выступающего Milwaukee Bucks — 95:77.
В течение "черной" недели Lakers проиграл в трех гостевых встречах. Сначала калифорнийцы уступили в дерби Los Angeles Clippers — 91:102. Через два дня последовало поражение от Portland Trailblazers — 98:107. Вчера лос-анджелесский клуб не справился с San Antonio Spurs. Начало матча со Spurs сложилось для гостей очень удачно, и уже в начале третьей минуты после двухочкового попадания лидера Lakers Коби Брайанта они вели — 12:4. Главный тренер San Antonio Грегг Попович моментально внес коррективы в состав. Вместо защитника Кейта Боганса, не сумевшего остановить в дебюте игры Брайанта, и центрового Дижона Блэйра, вчистую проигравшего борьбу своему визави — Эндрю Байнуму, он выпустил на площадку Ману Жинобили и Антонио Макдайеса. Благодаря этим баскетболистам хозяева вскоре ликвидировали фору Los Angeles Lakers. За одну минуту до перерыва Макдайес вывел Spurs вперед — 23:21. Роджер Мэйсон после передачи Жинобили увеличил преимущество San Antonio. Еще один бросок Макдайеса из-под щита позволил команде Грегга Поповича выиграть первую четверть — 27:23. Больше хозяева ни разу за матч не позволили Lakers даже сравнять счет. А когда в третьей четверти из-за травмы спины из игры выбыл Коби Брайант, шансы гостей на успех растаяли. Оставшуюся без ведущих баскетболистов команду Фила Джексона попросту смяли лидеры Spurs — Тим Данкан и Тони Паркер, которые набрали 25 и 23 очка соответственно и при этом хорошо отыграли в защите. San Antonio победил — 105:85.
Правда, Коби Брайант отрицает, что его команда переживает игровой кризис. "Я не допущу, чтобы мои партнеры напрягались и думали о каком-то несуществующем спаде. Это часть игры, мы должны пройти через это",— сказал он. С лидером Lakers согласиться можно. Конечно, пройти длинную дистанцию регулярного чемпионата, во время которого каждому из клубов предстоит провести по 82 матча, можно и без срывов. Но это потом оборачивается усталостью игроков в решающей части сезона — в play-off. Главный тренер лосанджелесцев Фил Джексон, который десять раз приводил свои команды к чемпионству, наверняка это прекрасно знает. Потому никто не удивится, если окажется, что спад Lakers в январе — заранее спланированная акция.
Для Lakers поражение от San Antonio стало девятым с начала сезона при 29 победах. Оно может привести к тому, что в ближайшем будущем лосанджелесцы, которые теперь, скорее всего, будут играть без травмированных Брайанта и Газоля, могут лишиться лидерства в сводной таблице NBA и потерять первое место на Западе. В конференции Los Angeles Lakers, пожалуй, сейчас больше всего стоит опасаться Spurs, который хоть и имеет на шесть побед меньше конкурента, но выиграл восемь раз в десяти последних встречах и поднялся на третье место на Западе. Для возглавляемого Греггом Поповичем клуба — чемпиона NBA 1999, 2003, 2005 и 2007 годов — подобная ситуация традиционна. Попович всегда выводит баскетболистов своей команды на пик формы именно к матчам play-off. В январе San Antonio обычно лишь начинает набирать ход.
В сводной таблице регулярного чемпионата Lakers вскоре может уступить первую позицию прошлогоднему победителю "регулярки" — Cleveland Cavaliers. Команда Майка Брауна уже сыгралась с пришедшим в межсезонье звездным новичком — центровым Шакилом О`Нилом — и с начала зимы стала демонстрировать феноменальную игру. В декабре Cleveland выиграл 14 матчей из 17. В январе Cavaliers потерпел два поражения в шести встречах. Да и то выглядели они скорее случайными, чем закономерными. В начале минувшей недели команда Майка Брауна уступила дома Charlotte Bobcats — 88:91. А в субботу в матче, открывающем для Cavaliers серию из шести гостевых встреч с клубами Западной конференции, кливлендцы, ведомые лучшим баскетболистом минувшего сезона — Леброном Джеймсом, с разницей всего в два очка уступили Denver Nuggets — 97:99, проиграв, таким образом, как и Boston Celtics, в десятый раз с начала сезона.
За поражения от Charlotte и Denver игроки Cavaliers реабилитировались в двух следующих играх. В понедельник они расправились в Портленде с Trailblazers — 106:94. На следующий день от рук кливлендцев пал яркий атакующий Golden State Warriors — 117:114. Таким образом, в активе Cleveland Cavaliers стало 30 побед. Это на четыре больше, чем у опустившегося на второе место в Восточной конференции Boston Celtics, и на одну, чем у возглавляющего регулярный чемпионат Los Angeles Lakers.