Возвращение
Команда "Формулы-1" Mercedes вчера объявила о том, что в следующем сезоне в ее составе будет выступать величайший пилот в истории автоспорта Михаэль Шумахер. Семикратный чемпион мира вернется в главную гоночную серию после трехлетнего перерыва в карьере.
Вчера команда "Формулы-1" Mercedes объявила имя второго пилота, который вместе с Нико Росбергом будет выступать за нее в следующем сезоне. Им стал легендарный Михаэль Шумахер. Накануне вечером он подписал с Mercedes контракт, который стал итогом длившихся примерно месяц переговоров. По словам пилота, он рассчитывает выступать за команду на протяжении трех лет. По информации немецкой газеты Bild, зарплата Михаэля Шумахера в сезоне 2010 года составит €7 млн.
Таким образом, концерну Mercedes удалось сделать то, что не удалось не так давно самой популярной среди команд "Формулы-1" — Ferrari. В конце июля прошлого года, после того как травму получил ее ведущий пилот Фелипе Масса, она попыталась вернуть в автоспорт самого великого в истории пилота, который свою последнюю гонку провел в октябре 2006 года. Михаэль Шумахер, выигравший в Ferrari пять чемпионских титулов и после завершения карьеры работавший в итальянской "конюшне" консультантом, даже принял участие в тестовых заездах Ferrari. Однако в итоге он был вынужден отказаться от выступления на Гран-при Европы в Валенсии в августе. Михаэль Шумахер объяснил это сильными болями в шее, которую травмировал в феврале во время падения с мотоцикла. Попытка Mercedes оказалась успешнее.
У немецкого автоконцерна в следующем сезоне состоится своего рода дебют в "Формуле-1". И раньше он активно присутствовал в серии — но в качестве партнера известных команд, поставлявшего двигатели. Теперь же Mercedes будет представлен в серии собственной "конюшней". Это стало возможным после того, как в ноябре компания оформила сделку по приобретению команды Brawn GP за £110 млн.
Именно она была лучшей в "Формуле-1" в минувшем сезоне. Brawn GP достались и титул чемпиона мира среди пилотов (его выиграл англичанин Дженсон Баттон), и Кубок конструкторов — за наибольшее количество очков, набранных пилотами команды. Однако новые владельцы решили полностью поменять состав. Дженсон Баттон отправился в McLaren, став напарником чемпиона мира 2008 года Льюиса Хэмилтона, а Рубенс Баррикелло — в Williams.
Впрочем, эксперты считают, что ключевая фигура Brawn GP, благодаря которой и были одержаны эти победы, в Mercedes все-таки осталась. Речь о шефе команды Россе Брауне, потерявшем после продажи статус хозяина "конюшни", но сохранившем пост главы ее исполнительного руководства. Источники в "Формуле-1" считают, что появление Михаэля Шумахера в серии, причем за относительно небольшую по ее меркам зарплату (многие гонщики в прошлом сезоне получали значительно больше немца) — заслуга господина Брауна.
Фактически вся карьера Михаэля Шумахера в "Формуле-1" связана с ним. Росс Браун был техническим директором команды Benetton, в которой немецкий пилот выиграл два первых своих чемпионских звания. Вместе с ним он перешел в 1996 году в Ferrari. И эта связка превратила итальянскую команду в сильнейшую в истории "Формулы-1".
Вчера, комментируя свое возвращение в серию, Михаэль Шумахер дал понять, что рассчитывает не просто помочь своим именем Mercedes в раскрутке его "формульного" бренда, несмотря на то что 3 января немцу исполняется 41 год. "Я снова полон энергии, а шея меня уже совершенно не беспокоит",— заявил господин Шумахер.
Некоторые авторитетные эксперты также настроены довольно оптимистично в отношении шансов немца бороться за высокие места в чемпионате. Хотя бы потому, что примеров, когда, вернувшись после длительного перерыва, выдающийся спортсмен оказывался в состоянии выйти на прежний уровень результатов, немало (см. справку).
Например, знаменитый английский пилот Найджел Мэнселл, который в 1992 году стал чемпионом мира в возрасте 39 лет и выступал до 41 года, сказал, что "не удивится, если Михаэль Шумахер будет претендовать на чемпионский титул". "Не исключаю, что несколько гонок у него уйдет на адаптацию, притирку к автомобилю. Однако затем он может преподнести сюрприз. В конце концов, Шумахер — потрясающий профессионал, а еще у него будет психологическое преимущество над остальными. Ведь по большому счету ему нечего терять: он и так давно доказал, что является лучшим",— объяснил господин Мэнселл.