Лига чемпионов
Чемпион России последних двух лет "Рубин" в заключительном матче группового турнира Лиги чемпионов на выезде потерпел поражение от "Интера" — 0:2. Тем не менее казанцы сумели пробраться в еврокубковую весну. "Рубину" помогла "Барселона", на последних минутах дожавшая киевское "Динамо" — 2:1. Благодаря этой победе каталонцы вывели "Рубин" в Лигу Европы.
Третье место, которое "Рубин" занял в чемпионской группе, соперничая с победителями своих национальных первенств — "Барселоной", "Интером" и киевским "Динамо", можно считать успехом, особенно в дебютной для казанцев Лиге чемпионов. Этот успех вполне сопоставим с выходом в play-off главного еврокубка другого российского клуба — ЦСКА. Ведь положа руку на сердце соперники, выпавшие на долю "Рубина", были куда более грозными, чем те, с которыми бились армейцы. И тем ценнее то, что вплоть до последнего тура "Рубин" не только всерьез претендовал на выход из сложнейшей группы, но при определенных раскладах даже мог рассчитывать на первое место.
Не удались казанцам по большому счету лишь два матча: дебютный в Киеве против "Динамо" и заключительный в Милане против "Интера". Да и по качеству игры "Рубина" эти встречи сильно различались. Если в первом матче казанцы были буквально смяты киевлянами за 20 минут второго тайма, когда хозяева поля владели гигантским преимуществом, то в среду "Интер", несмотря на весомые кадровые потери "Рубина", таким перевесом похвастаться не мог.
Казанцы угодили в схожую с армейцами ситуацию. Перед игрой они не могли рассчитывать сразу на двух ключевых защитников — Романа Шаронова и Кристиана Ансальди. Правда, оба не принимали участия во встрече из-за травм, в то время как Алексея Березуцкого и Сергея Игнашевича UEFA отстранил от игр, подозревая в нарушении антидопингового регламента. Более того, из-за травмы не смог выйти на поле и ведущий форвард "Рубина" — Александр Бухаров.
Однако "Рубин" относительно безболезненно пережил свой кадровый кризис. Дыры в обороне залатали Виталий Калешин и Алексей Попов, а в атаке, как и в победном матче с "Барселоной", тон задавали два юрких инсайда, в роли которых выступили Алехандро Домингес и Гекдениз Карадениз. Уже по ходу первого тайма эта тактика едва себя не оправдала: первый же опасный удар в матче нанес турок, однако его выстрел в ближний угол парировал Жулиу Сезар.
Вообще-то "Интер" в этом матче был заряжен на победу — ведь только она гарантировала миланцам выход в play-off главного еврокубка. Тем удивительнее, что моментов у ворот Сергея Рыжикова почти не было. Главный тренер итальянского клуба Жозе Моуринью выставил максимально атакующий состав, который миланцы редко используют в играх внутреннего первенства: у "Интера" было три номинальных форварда, которым из глубины поля помогали два атакующих полузащитника. Однако, несмотря на такую внушительную группу атаки, в нападении игра у миланцев не клеилась. Казанцы очень грамотно располагались на своей половине поля, практически не оставляя сопернику свободных зон. По признанию главного тренера "Рубина" Курбана Бердыева, на отработку действий в защите у него ушло несколько лет, и только сейчас приобретенные за это время навыки стали приносить плоды.
К сожалению, футболисты "Рубина" настолько уверовали в свою непогрешимость в обороне, что на исходе получаса игры не доиграли до конца эпизод, который в результате привел к голу. Хавьер Дзанетти на фланге выиграл борьбу у двух казанцев, однако мяч, казалось, должен был уйти за лицевую линию. Но в самый последний момент Марио Балотелли изумительным пасом пяткой вернул его в игру: передача легко прошла между ошалевших защитников "Рубина" и Самуэль Это`О вколотил мяч в сетку ворот.
Такое развитие событий заставило "Рубин" отойти от намеченного оборонительного плана на игру, и во втором тайме казанцы заиграли в атаке гораздо интереснее. Гости пару раз искусно разыграли угловые, но им катастрофически не везло с завершающим ударом. Наступательный порыв "Рубина" был сбит голом Балотелли: форвард "Интера" так искусно закрутил мяч со штрафного, что тот, вильнув перед Рыжиковым, юркнул точно под перекладину.
На этом интрига в миланском матче умерла — 2:0 у "Интера" не отыгрывали и более опытные команды, чем "Рубин". После окончания встречи казанцы еще долго не уходили с поля, а тренеры российской команды лихорадочно хватались за телефоны, чтобы узнать, как развиваются события в Киеве — теперь все внимание было приковано к игре "Динамо" и "Барселоны". Киевляне большую часть матча упорно держали устраивающую их ничью, которая выводила "Динамо" в Лигу Европы. Однако на 86-й минуте форвард "Барселоны", обладатель "Золотого мяча" Лионель Месси забил спасительный для "Рубина" гол, обеспечивший каталонцам первое место в группе, а казанцам — участие в Лиге Европы.
Во втором по значимости еврокубке "Рубин" оказался в звездной компании. Состав команд, участвующих нынче в Лиге Европы, гораздо сильнее, чем у ее предшественника,— Кубка UEFA. Так, например, казанцы из-за своего невысокого международного рейтинга уже в 1/16 финала могут сойтись с грандами европейского футбола вроде "Ювентуса" и "Ливерпуля" или попасть на такие крепкие команды, как "Марсель", ПСВ и последний обладатель Кубка UEFA — донецкий "Шахтер".