Награда
Аргентинец Лионель Месси стал обладателем самой престижной индивидуальной награды в футболе — "Золотого мяча". Традиционный опрос еженедельника France Football 22-летний футболист, который в прошлом сезоне добился с Barcelona побед в чемпионате и Кубке Испании, а также Лиге чемпионов и Суперкубке UEFA, выиграл с рекордным в истории превосходством над конкурентами.
Лионель Месси выиграл "Золотой мяч" так, как в 53-летней истории этого приза его не выигрывал никто. Теоретически, если все участвовавшие в нем издания поставили бы его на первое место, Месси набрал бы 480 очков. У него вышло всего на семь меньше максимально возможного количества. Между ним и ближайшим преследователем — Криштиану Роналду, который взял "Золотой мяч" год назад, будучи еще игроком Manchester United, а не Real,— оказалась целая пропасть в 240 баллов. Впрочем, никого этот факт удивить не мог, поскольку, чтобы предположить, будто кто-то сможет побороться с Лионелем Месси за "Золотой мяч", надо было придерживаться чересчур уж неординарных взглядов на футбол.
Barcelona минувшей весной завоевала все три стоявших на кону для нее приза: сначала — Кубок Испании, потом — национальный чемпионат и, наконец, выиграла Лигу чемпионов — турнир, заметнее которого в нынешнем, нечетном году в футболе не проводилось. А вклад молодого лидера во все успехи его клуба был слишком велик даже чисто статистически, чтобы не обратить на него внимания. В испанском первенстве Месси забил 23 мяча, в Лиге чемпионов — девять, больше всех, в том числе второй гол в римском финале, который добил уступавший 0:1 и еще пытавшийся в тот момент, в середине второго тайма, сопротивляться Manchester United.
И это был далеко не единственный по-настоящему важный гол аргентинца в конце сезона. Их было много. Он забил Atletico в финальном матче Кубка. Он дважды поразил ворота Real в ключевой встрече чемпионата, когда в Мадриде хозяева были разгромлены — 6:2.
"Золотой мяч" Лионель Месси обеспечил себе, по сути, уже к июню. Лишить его приза могла разве что фантастически успешная игра конкурентов, основной из которых — Криштиану Роналду — потратил осень на лечение травмы, или совсем уж явные собственные провалы. Но снова лидирующая в испанском чемпионате Barcelona все равно к заключительному туру группового турнира Лиги чемпионов очутилась в шаге от выхода в play-off (9 декабря каталонцы сыграют в Киеве с "Динамо"), а сборная Аргентины, пусть со скрипом, но пробилась на мировое первенство в ЮАР.
Занимательный факт: до Лионеля Месси аргентинцев среди лауреатов опроса France Football не было. Хотя, конечно, все дело в правилах, которые долго запрещали называть в нем футболистов, представляющих не Европу, а другие континенты, даже если они играют в европейских клубах. Не существуй его, первый "Золотой мяч", конечно, достался бы Аргентине еще в 1980-е, когда никому не пришло бы в голову спорить с тем, что на свете нет футболиста гениальнее и ярче, чем Диего Марадона. Впрочем, стоит отметить, что знаменитый Альфредо ди Стефано, который дважды становился лауреатом этой награды, по происхождению был именно аргентинец, хоть на момент награждения уже принял испанское гражданство.
А так награду ей пришлось ждать четверть века — пока не появится игрок, которого сам Марадона называет своим преемником. Такой же вроде бы неатлетичный, неказистый (из-за дефицита гормона роста в детстве Месси не дорос и до 170 см), но получивший от природы в качестве компенсации за это феноменальный дриблинг, чувство мяча, видение поля. Играющий (при всех тактических нюансах) в том же амплуа: то ли нападающий, то ли полузащитник, а фактически — вольный стрелок, имеющий право в атаке на все. Забивший уже гол, как две капли воды похожий на тот, который забил Марадона в ворота англичан на чемпионате мира 1986 года. Правда, Лионель Месси в 2007-м, пройдя полполя, обвел шестерых соперников не из одной из сильнейших сборных мира, а из рядового испанского клуба Getafe, но ведь и исполнил он этот трюк, когда ему еще не было 20.
Еще одно странное совпадение. Именно сейчас, когда талант преемника Диего Марадоны раскрылся наиболее ярко, жизнь свела его с самым великим из аргентинских футболистов в одной команде — национальной, тренером которой нынче работает Марадона. Гремучей смеси из такого волшебного сочетания пока не вышло. Но ведь чемпионат мира, когда она понадобится Аргентине, которая с 1986-го, после чудо-гола Марадоны, не добывала золота, состоится только в следующем году.