На счету Subaru многократные победы в ралли, несколько рекордов скорости и даже участие в "Формуле-1". Поэтому не удивительно, что имя этого японского бренда ассоциируется у людей, хоть как-то интересующихся машинами, со скоростью, мощью, отточенной управляемостью... В общем со всеми обязательными характеристиками настоящего спортивного автомобиля.
А началось все в 1940-е годы. Тогда японская компания Nakajima Aircraft, позже Fuji Sangyo и Fuji Heavy Industries (FHI), занималась производством авиатехники. Но в середине прошлого столетия решила попробовать себя в автомобилестроении. Сначала были мопеды, а потом... и автомобили. Президент FHI Кенджи Кита, основавший в 1956 году бренд Subaru, был человеком, не лишенным романтического взгляда на жизнь. Придумывая название для новой компании, господин Кита, как полагается, организовал конкурс, но ни одно из предложенных имен ему не нравилось. И в итоге на ум ему пришло красивое японское слово "Субару" — так обозначают шесть звезд из созвездия Тельца, которые можно наблюдать невооруженным глазом. Похоже, уже тогда Кенджи предвидел, что компанию ждет звездное будущее, в том числе и в автоспорте. Впрочем, число шесть в данном случае выглядит вполне логично: FHI была основана после слияния именно шести компаний.
Первые серийные автомобили Subaru начала выпускать в 1958 году. Тогда в машинах этой марки было мало чего спортивного, но стремление к внедрению передовых технологий, совершенствованию управляемости и динамических характеристик изначально отличало команду Subaru от многих других автопроизводителей. В 1965 году компания выпустила модель 1000 с оппозитным двигателем, позволяющим снизить центр тяжести и в разы по сравнению с конкурентами улучшить устойчивость и управляемость. В 1972 году компания Fuji Heavy Industries впервые пробует свои силы в раллийном спорте, выпустив на старт австралийского Southern Cross Rally первый японский автомобиль с передним приводом и фронтально расположенным мотором. Автомобиль назывался Leone. Тогда уже можно было не сомневаться в том, что компанию ждет выдающееся спортивное будущее, прежде всего, конечно же, в ралли.
На старте
В 1980 году появляется полноприводная версия Leone, и именно в этом году Subaru пробует свои силы в чемпионате WRC на так называемом Safari Rally. Выступление на столь серьезном соревновании заставило компанию задуматься о создании специального спортивного подразделения Subaru Tecnica International, основателем которого стал Рюикиро Кузе, один из пилотов Leone на первом для компании ралли Southern Cross Rally.
Первые серьезные шаги навстречу автоспорту Subaru делает в 1988 году, когда совместно с японской компанией Motori Moderni решает производить оппозитные 12-цилиндровые двигатели для болидов "Формулы-1". Когда-то Motori Moderni создавала моторы для самого Энцо Феррари, однако в 80-е годы компания находилась в кризисе, и сотрудничество в Subaru оказалось как нельзя кстати.
После того как FHI купила 51% акций команды Coloni, в "Формуле" появился новый фаворит — Coloni-Subaru. Двигатель, ставший результатом творческих усилий лучших японских инженеров, во время испытаний и соревнований показал себя превосходно, однако сама машина, за которую отвечала компании Coloni и лично Энцо Колони, оказалась слишком большой и неповоротливой. В итоге контракт был разорван.
Возможно, и к счастью. Ведь уже в 1990 году компания впервые приняла участие в чемпионате по раллийным гонкам, дебютировав в соревнованиях с моделью Legacy. Шести автомобилям Legacy пришлось пройти серьезное испытание на самом сложном этапе ралли — 38-м ралли "Сафари". На этом этапе стартовали 59 участников, но лишь 10 из них справились со всеми препятствиями и добрались до финиша в Найроби. Среди финалистов оказалось несколько машин Subaru. И что особенно почетно, впервые в истории ралли до заветной цели дошел автомобиль группы N (в машины, входящие в эту группу, по правилам нельзя было вносить какие-либо конструкционные изменения, в связи с чем им никогда не удавалось достигнуть финиша). Этим автомобилем Legacy управляли пилот Патрик Ньиру и штурман Дэвид Вильямсон. Они заняли восьмое место в общем зачете и первое — в личном.
А уже в 1993 году команда Subaru одержала победу на этапе мирового чемпионата по ралли в Новой Зеландии. Эта победа стала дебютной для 25-летнего гонщика Колина Макрея. И в то же время это оказался последний чемпионат, где выступала модель Legacy. Ей на смену пришла Impreza, занявшая второе место в том же новозеландском ралли.
В следующем году за руль Impreza сел знаменитый испанский гонщик Карлос Сайнс. Он выиграл несколько этапов чемпионата и вывел Subaru в лидеры. Однако для компании наиболее важным и памятным стал 1995 год, когда началось триумфальное победное шествие команды. Тогда Impreza одержала победу в пяти из восьми этапов чемпионата, а команда Subaru завоевала почетный титул — Кубок конструкторов. В 1996 году Subaru лидировала в трех из девяти этапов чемпионата и снова оставила конкурентов далеко позади. В 1997 году никто не верил, что Subaru удастся удержать столь высокий титул. Ведь так не бывает — выиграть три раза подряд столь напряженные соревнования. Но для Subaru невозможное оказывается возможным. И Кубок конструкторов чемпионата по ралли 1997 года снова у японской компании.
Последующие выступления были не такими успешными для команды в целом, но "личные" дела пилотов шли вполне красиво. Так, в 2001 году Ричард Бернс, выступавший на Subaru, стал чемпионом мира. В 2003 году превосходные японские автомобили принесли победу Марти Марину. В 2005 году Subaru выиграла один из этапов мирового первенства. В общей сложности на чемпионатах WRC Subaru одержала около полусотни побед — больше, чем все другие японские автопроизводители вместе взятые.
Дух победы
Немало у Subaru и других побед, демонстрирующих превосходство этих японских автомобилей перед конкурентами. Например, еще в 1989 году первое поколение Legacy поставило мировой рекорд скорости на дистанции 100 тыс. км, который держался в течение 16 лет. Весь путь машина преодолела за 447 часов 44 минуты и почти 10 секунд. Средняя скорость составила 223 км/ч. Эти выдающиеся показатели были зафиксированы Международной автомобильной федерацией.
Следующий рекорд принадлежит уже универсалу Legacy. Среди автомобилей массового производства с кузовом универсал, не подвергнутым конструктивным и техническим изменениям, он показал лучшую скорость — 249,9 км/ч.
В 1996 году автомобили Subaru ставят очередной мировой рекорд. На этот раз в классе T-1 — автомобилей, созданных для пересеченной местности, или кроссоверов, как их принято называть сейчас. Subaru Forester показал на полигоне в Индианаполисе (штат Индиана, США) среднюю скорость 180 км/ч.
У всего, что происходит в мире, конечно же, есть свои объективные причины. В автоспорте залогом успеха команд служат солидные бюджеты, позволяющие создавать совершенные гоночные аппараты и нанимать самых талантливых пилотов. Успехи Subaru, по признанию многих экспертов, связаны в первую очередь с ее политикой — делать лучшие в мире серийные автомобили, базирующиеся на традиционных для марки технологиях. В свое время президент Fuji Heavy Industries Кенджи Кита выразил суть этой политики в простом напутствии подчиненным: "Если вы собираетесь делать автомобиль, вы должны делать автомобиль совершенным".