Завтра в Афинах сборная Украины в первом матче play-off квалификации чемпионата мира-2010 встретится с командой Греции. Главный тренер украинцев Алексей Михайличенко, несмотря на отсутствие Александра Шовковского, Сергея Назаренко и Андрея Воронина, заявил, что рассчитывает на гостевую победу нашей команды.
Ни одна европейская сборная так часто не играла в play-off квалификации чемпионатов мира и Европы, как команда Украины. Завтра украинцы выйдут на газон Олимпийского стадиона в Афинах, чтобы провести со сборной Греции первую стыковую игру за право сыграть в финальной части чемпионата мира-2010 в ЮАР. Чтобы пройти греков, украинским футболистам нужно превзойти своих предшественников, ранее неизменно проваливавшихся в play-off. Сборная Украины уступила по сумме двух встреч в квалификации ЧМ-1998 Хорватии — 0:2, 1:1, оступилась в стыковых встречах ЧЕ-2000 со Словенией — 1:2, 1:1, не смогла противостоять команде Германии в отборе ЧМ-2002 — 1:1, 1:4.
Несмотря на предыдущие неудачи, главный тренер сборной Украины Алексей Михайличенко заявил, что в Афинах он рассчитывает на победу. Ранее наша сборная уже выигрывала у Греции в гостях: в июне 2005 года в квалификации ЧМ-2006 украинцы одолели соперников 1:0. Дома в этом цикле украинская национальная команда сыграла вничью 1:1. До этого сборные Украины и Греции играли в отборочной группе чемпионата Европы-2004 в Португалии, который именно греки впоследствии и выиграли. В Киеве победили украинцы (2:0), в Афинах сильнее были хозяева (1:0). В трех из этих матчей на поле выходил один игрок из нынешнего состава сборной Украины — Андрей Шевченко.
Групповой этап квалификации чемпионата мира-2010 был для обеих сборных непростым. Греки в "проходной" группе, где также выступали команды Швейцарии, Израиля, Латвии, Молдавии и Люксембурга, заняли второе место, дважды уступив швейцарцам и по одному разу сыграв вничью с израильской и молдавской сборными. Команда Алексея Михайличенко рисковала вообще не попасть в play-off. После восьми встреч в группе, где также играли сборные Англии, Хорватии, Белоруссии, Казахстана и Андорры, украинцы занимали третье место, уступив в Лондоне англичанам (1:2), сведя вничью обе встречи с хорватами (0:0 и 2:2) и гостевую игру с белорусами (0:0). Для того, чтобы финишировать на второй позиции, дающей право сыграть в стыковых матчах, нашим футболистам в октябре нужно было обязательно обыгрывать дома гарантировавшую себе первое место команду Англии и на выезде побеждать сборную Андорры. Команда Алексея Михайличенко справилась с этой задачей: одолела в Днепропетровске уже обеспечивших себе первое место англичан — 1:0 — благодаря голу Сергея Назаренко, а потом разгромила Андорру 6:0.
Во встречах с Грецией Назаренко не поможет сборной Украины. В матче первенства страны против "Динамо" полузащитник "Днепра" "на ровном месте", отдавая пас пяткой, надорвал мышцу бедра. Из-за травмы не сыграет с греками и динамовский голкипер Александр Шовковский, являющийся в национальной команде дублером Андрея Пятова. Под вопросом участие в игре в Афинах опорного полузащитника "Динамо" Тараса Михалика — у игрока воспалено сухожилие. Еще одного в недалеком прошлом ключевого футболиста национальной команды — форварда Liverpool Андрея Воронина — не вызвал сам Алексей Михайличенко. По словам главного тренера, об этом его попросил сам футболист, редко попадающий в основной состав сборной. Воронин решил сосредоточиться на выступлениях за свой клуб, где он также играет мало.
Есть потери и у команды Отто Рехагеля. Травмированы ведущие защитники греков — Юркас Сейтаридис (Panathinaikos) и Василис Торосидис (Olympiacos), полузащитник Христос Пацатцоглу (Omonia, Кипр) и форвард Иоаннис Аманатидис (Eintracht, Германия). Кроме того, Рехагель прекратил вызывать в сборную опытного полузащитника английского Portsmouth Ангелоса Басинаса и еще одного нападающего из Eintracht — Никоса Либеропулоса. В матчах отбора сборная Греции в основном использовала тактический рисунок с тремя форвардами, причем в основном составе поочередно появлялись ставший с десятью забитыми мячами лучшим бомбардиром европейской части квалификации Теофанис Гекас из Bayer, Ангелос Харистеас из Nurnberg, Георгиос Самарас из Celtic, Димитрис Салпигидис из Panathinaikos, Либеропулос и Аманатидис. Незаменимыми считаются в команде Греции атакующие полузащитники Panathinaikos Костас Кацуранис и Гиоргос Карагунис и защитник Liverpool Сотириос Кирьякос.
Состав сборной Украины в афинской встрече предугадать тяжело. Алексей Михайличенко в десяти отборочных матчах доверял место в основном составе национальной команды 29 футболистам, еще одного — форварда Владимира Гоменюка — он выпускал на замену. В зависимости от соперника, которому приходилось противостоять, тренер менял и тактику. С тремя нападающими сборная Украины играла в Киеве с откровенно слабой Андоррой, с одним форвардом — в Харькове с Хорватией, в остальных случаях Михайличенко отводил на острие атаки двух игроков. В Греции, пожалуй, наибольшие шансы выйти в основе — у динамовцев Артема Милевского и Андрея Шевченко, тогда как днепропетровцы Гоменюк и Евгений Селезнев, вероятно, останутся в запасе.
Если в нападении главный тренер нашей сборной больше доверяет игрокам "Динамо", то в обороне он чаще прибегает к помощи футболистов "Шахтера". В двух последних встречах на флангах играли недавно дебютировавшие в украинской национальной команде Ярослав Ракицкий (слева) и Василий Кобин, а в центре — еще один дончанин Александр Кучер и впервые выступавший за нашу сборную Евгений Хачериди, который, кстати, является греком по национальности. Впрочем, шансов выйти на поле в матче против Греции у Хачериди немного — Михайличенко наверняка отдаст предпочтение хорошо знакомой по игре за "Шахтер" связке Кучера и восстановившегося после травмы защитника испанской Barcelona Дмитрия Чигринского. Чаще всего Алексей Михайличенко занимается ротацией состава в полузащите. Пожалуй, сомнений не вызывает только то, что с первых минут выйдет на поле завоевавший место в основном составе мюнхенского Bayern опорный полузащитник Анатолий Тимощук. Появление других футболистов зависит от того, какую тактику на матч изберет главный тренер сборной Украины — будет ли он активно использовать фланги или предельно насытит центр поля. Против греков в полузащите могут сыграть динамовцы Александр Алиев, Олег Гусев, Тарас Михалик и Андрей Ярмоленко, дончанин Алексей Гай, днепропетровец Руслан Ротань и впервые вызванный в национальную команду Игорь Худобяк из "Карпат".
Судить матч Греция--Украина будет француз Лоран Дюамель.