// ЗА НЕОЦЕНИМЫЙ ВКЛАД
Пятым лауреатом Бунинской премии стал Александр Проханов. Московский гуманитарный университет, Общество любителей российской словесности и другие учредители премии обещали, что награждаемые авторы будут "близки к эстетическим и художественным убеждениям Бунина". Пока из лауреатов ближе всех к классику был Андрей Битов: в 2006 году его наградили за прозаический сборник "Дворец без царя". Тогда на церемонию вручения еще приглашали исследователей бунинского творчества: они словно подтверждали своим присутствием, что "Легкое дыхание" и "Антоновские яблоки" не подвергались осквернению. Но уже на следующий год без скандала не обошлось: приглашенные эксперты не потерпели вмешательства организаторов в свою работу и отказались от участия в псевдобунинской затее. С тех пор состав следующих экспертных советов не оглашался, а все конфликты, если они вообще возникали, улаживали кулуарно.
Жюри во главе со Святославом Бэлзой стало регулярно находить максимально не похожих на Ивана Бунина персонажей, желательно с прошлым комсомольских аппаратчиков и популярностью у советского массового читателя. В поэзии наградили Андрея Дементьева, в прозе — Юрия Полякова. Третьим тут, конечно, не хватало публициста Александра Проханова. Писателя отметили не за романы, а за статьи в возглавляемой им газете "Завтра", а также за книгу "Симфония "пятой империи"". Однако публицистика Проханова, уже не раз менявшего политическую ориентацию, рассчитана, по его собственным словам, на признание в "небесной России". Возможно, там как раз и Бунинская премия котируется повыше.