Баскетбол
Сегодня два украинских клуба — "Донецк" и "Азовмаш" — стартуют в новом баскетбольном турнире — Единой лиге, в которой выступят восемь команд из постсоветских стран. В первом туре дончане будут принимать российские "Химки", а мариупольцы сыграют в гостях против эстонского "Калева".
Единую лигу, в которую вошли восемь клубов из стран бывшего СССР, новаторским проектом назвать сложно. В конце 1990-х команды из бывшего Советского Союза играли в NEBL (Северо-Европейской баскетбольной лиге), экс-югославские клубы уже не один сезон соревнуются в Адриатической лиге, а прибалтийские — в Балтийской лиге. Но, в отличие от той же NEBL, просуществовавшей весьма недолго, Единая лига на старте выглядит более перспективным проектом. Она имеет мощного титульного спонсора — ВТБ Банк, который обеспечит в каждом матче регулярного чемпионата призовой фонд в $70 тыс. К тому же для сильных российских клубов эта лига уже в ближайшее время может превратиться в приоритетный турнир. Из-за финансового кризиса в нынешнем сезоне в российском чемпионате выступят всего девять клубов, а ведущие команды этой страны — ЦСКА, "Химки" и УНИКС — вряд ли встретят достойное сопротивление. Куда более перспективным выглядит, например, противостояние тех же армейцев с "Жальгирисом", считавшееся классикой советского баскетбола. О том, что Единая лига — проект не однодневный, свидетельствует и то, что ее руководители уже сейчас планируют расширить лигу с восьми до 16 клубов, а также рассматривают возможность приглашения в нее всех сильнейших клубов Восточной Европы.
В первом розыгрыше Единой лиги выступят два украинских клуба — чемпион страны "Азовмаш" и серебряный призер "Донецк". Соперниками дончан по группе A станут российские "Химки", УНИКС и латвийский ВЭФ. Мариупольцам в группе B предстоит встретиться с гораздо более титулованными командами — российской ЦСКА, литовской "Жальгирис" и эстонской "Калев". Учитывая, что в связи с ухудшившимся финансированием "Азовмаш" в межсезонье потерял большинство ведущих игроков, на выход мариупольцев в "Финал четырех" (выступят по две лучшие команды из каждой группы) рассчитывать не приходится. ЦСКА является безусловным фаворитом Единой лиги. Московская команда вообще одна из сильнейших в Европе. В 2006-м и 2008 году она становилась победителем в главном клубном континентальном турнире — Евролиге ULEB (Союз европейских баскетбольных лиг), а в прошлом сезоне дошла до его финала, проиграв греческому Panathinaikos. Чемпионский титул в России армейцы никому не отдают вот уже семь лет. "Жальгирис" также становился победителем Евролиги — в 1999 году. Правда, сейчас клуб из Каунаса переживает не лучшие времена, а в прошлом сезоне чудом избежал банкротства. Это сказалось и на результатах — в Евролиге команда прекратила выступления уже после первого группового этапа, а в Балтийской лиге и чемпионате Литвы уступила первенство "Летувос Ритас". Пожалуй, единственный клуб, с которым нынешнему "Азовмашу" в Лиге Европы по силам соперничать — эстонский "Калев". С ним мариупольцы сегодня сыграют в гостях. В прошлом сезоне команда из Таллина после двухлетнего перерыва вернула себе домашний чемпионский титул, хотя на международной арене выглядела не лучшим образом. В Балтийской лиге эстонцы после четвертого места в регулярном чемпионате остановились в четвертьфинале play-off, а в третьем по статусу евротурнире — Кубке вызова — заняли последнее место в своем квартете на первом групповом этапе. В одной группе с таллинцами играл "Киев". Команды обменялись домашними победами.
Больше шансов, чем у "Азовмаша", отличиться в Единой лиге у "Донецка", который в нынешнем сезоне лучше всех украинских клубов укомплектован и является фаворитом национального первенства. Хотя соперники у дончан серьезные. "Химки", которые команда Рамунаса Бутаутаса будет принимать сегодня, уже два года подряд завоевывают серебро российского первенства, а в прошлом году дошли до финала Кубка Европы. Имеет в активе европейские победы и бронзовый призер российского чемпионата УНИКС из Казани, который в 2004 году стал сильнейшим в Евролиге FIBA (Международной федерации баскетбольных ассоциаций). Слабее двух российских команд латвийский ВЭФ — легендарный клуб, возродившийся лишь в 2007 году. В прошлом сезоне он стал в регулярном чемпионате пятым и выбыл в полуфинале play-off.