Книги почтой

Популярность устройств для чтения электронных книг растет в арифметической прогрессии. Основными предпосылками для этого стало распространение технологии E-Ink и проект интернет-магазина Amazon по продвижению ридеров под названием Kindle. В конкурентную борьбу включается все больше производителей, однако происходит это главным образом в США. В Украине продажи электронных ридеров в этом году вряд ли превысят 15 тыс. устройств.

Владимир Козак

Первые устройства для чтения электронных книг появились в конце 90-х годов. В 1998 году на данный рынок вышли компании Softbook Press и NuvoMedia с устройствами, которые были оснащены монохромными (черно-белыми) дисплеями на базе технологии LCD. Позже на рынке появилось большое количество других устройств, начиная с ридеров, ограниченных функцией чтения нескольких форматов текстовых документов, и заканчивая многофункциональными карманными компьютерами и коммуникаторами. Однако большинство этих устройств не завоевали популярность. Основной причиной является низкое время автономной работы (для чтения должна быть включена подсветка) и не очень контрастная картинка, от которой быстро устают глаза.

Некоторый прорыв на рынке электронных ридеров удалось совершить после коммерциализации технологии E-Ink (электронных чернил, электронной бумаги), которая была разработана в 90-х годах Джозефом Якобсоном. Он основал компанию E-Ink и привлек компанию Philips в качестве партнера. Соинвесторами проекта выступили также Intel и издательский дом Hearst, которые вложили в стартап $150 млн. Поставки 6-дюймовых дисплеев разрешением 800х600 пикселей начались в конце 2005 года, а уже в 2006-м ряд производителей начал продажи ридеров с дисплеями E-Ink. Именно по этой причине до нынешнего года все подобные ридеры были оснащены одинаковыми экранами. Наиболее значимый вклад в популяризацию технологии внесла компания Sony, которая одной из первых начала производство ридеров и к концу прошлого года реализовала более 300 тыс. таких устройств.

Технология E-Ink заключается в использовании микрокапсул с черным маслом толщиной с человеческий волос, в которые помещены белые заряженные частички. При подаче тока частички перемещаются к поверхности экрана, формируя белый цвет, или удаляются от нее, в результате чего пользователь видит черный цвет. Таким образом дисплеи на основе E-Ink формируют черно-белую картинку, которая по качеству и контрастности сходна с полиграфической. Для чтения электронного текста на таком устройстве не нужна подсветка, а заряд батареи используется только для перелистывания страниц, в результате чего устройства обладают длительным временем автономной работы, исчисляющемся в тысячах страниц от одного заряда батареи.

Американские популяризаторы

Наиболее благоприятной средой для распространения устройств для чтения электронных книг стал американский рынок, где сервисные компании способны популяризировать устройства за счет дополнительных услуг. Развивать проект ридера в 2007 году взялась компания Amazon, выпустив на рынок устройство Kindle. Основной особенностью этого портативного ридера были не столько его характеристики, сколько открывающиеся после покупки возможности. Так, пользователь Kindle получает доступ к базе электронных книг крупнейшего интернет-магазина Amazon, состоящей из 350 тыс. наименований. Стоимость большинства из них не превышает $10. Помимо этого, владелец Kindle имеет возможность бесплатно загрузить купленную книгу в течение 60 сек. через высокоскоростную беспроводную сеть CDMA EV-DO оператора Sprint — бессрочный контракт на пользование услугами сети оператора прилагается к каждому ридеру от Amazon. При появлении устройства на рынке его стартовая цена составляла $400, но со временем она была снижена сначала до $360, а потом и до $300. Себестоимость же устройства, по подсчетам аналитиков, составляет $185, что говорит о неплохой маржинальности бизнеса.

До начала этого года компании удалось реализовать 500 тыс. ридеров при запланированных 380 тыс., а в I квартале прибыль от продаж этих устройств выросла на 24% при общем спаде на рынке. По прогнозам американских аналитиков, в 2010 году Amazon заработает на продаже этих устройств $1,2 млрд, а в Barclays Capital считают, что уже в 2012 году выручка компании от продажи ридеров составит $3,7 млрд (чистая прибыль — $840 млн). Хотя продажи Kindle пока не идут в сравнение с другими популярными портативными устройствами, по мнению представителей Amazon, сформировать прочный рыночный сегмент компании уже удалось.

В этом году Amazon выпустил две модели: Kindle 2 со стандартным 6-дюймовым дисплеем, 2 Гб памяти и толщиной менее 1 см и Kindle DX с 9,7-дюймовым экраном и 3,3 Гб памяти ($490). Если первая новинка предназначена главным образом для чтения книг и документов, то одним из преимуществ Kindle DX является возможность чтения периодики. Уже сегодня владелец этого устройства может оформить подписку на одно из ведущих периодических изданий США с доставкой контента на устройство. К примеру, подписка на газету The New York Times обойдется менее чем $10 в месяц. Ко всему Kindle DX способен читать тексты формата PDF даже без конвертирования.

Первые игроки

Пионеру данного рынка — компании Sony — сейчас приходится отыгрываться. За последние несколько месяцев она представила сразу три устройства для чтения электронных книг. Во время первого анонса, который состоялся в начале августа, компания представила две модели с дисплеями 5 и 6 дюймов. Более дешевая Sony Reader Pocket Edition (PRS-300) стоит на американском рынке $200. Она оснащена 440 Мб встроенной памяти и батареей, способной выдержать до двух недель работы от одного заряда. Устройство поддерживает наиболее распространенные форматы электронных книг и документов: PDF, DOC и ePub. Для загрузки контента можно использовать связь Wi-Fi или интерфейс USB. Старшая модель линейки Sony Reader Touch Edition (PRS-600) стоит $300 и, в отличие от PRS-300, имеет сенсорный экран и возможность расширения памяти с помощью карт Memory Stick PRO Duo или SD.

Флагманом японской компании станет Sony Reader Daily Edition с 7-дюймовым сенсорным дисплеем и стоимостью $400. Основным отличием от предыдущих моделей будет поддержка 3G-связи — книги, газеты и журналы можно будет загружать через сеть крупнейшего американского оператора AT&T. Продажи этой модели в США начнутся накануне новогодних праздников.

Поскольку рынок устройств для чтения электронных книг считается крайне перспективным, к нему проявляют интерес многие производители. Причем количество концептов пока значительно превышает число коммерчески состоятельных моделей. Среди только появившихся или готовящихся к запуску моделей можно отметить недавно выпущенный Brother SV-100B с 9,7-дюймовым LCD-дисплеем и, вследствие этого, неадекватной стоимостью в $1,4 тыс., iRex Digital Reader 800 с 8-дюймовым дисплеем E-Ink, поддержкой рукописного ввода текста, 3G-связью и стоимостью до $400. Примечателен также вывод на южнокорейский рынок ридера от Samsung стоимостью $273. Корейцы, как и их американские конкуренты, подключили устройство к крупнейшему в стране книжному интернет-магазину Kyobo Book Store, который предлагает более 60 тыс. наименований электронных книг.

Наиболее многообещающим из существующих концептов можно назвать ридер от компании Plastic Logic, который должен появиться на рынке в первой половине следующего года. В этом устройстве дисплей будет выполнен по технологии, сходной с LCD, однако вместо кремниевых транзисторов будут использоваться пластиковые. Кроме того, разработчики обошлись без стеклянной подложки, что даст устройству некоторую гибкость и прочность. По заверениям разработчиков, в устройстве решены и проблемы контрастности картинки и времени автономной работы. Дисплей в ридере от Plastic Logic будет черно-белым, а его диагональ составит 10,7 дюйма, что соотносится с размером листа формата A4.

Спасение для издателей

Plastic Logic Reader, как и Kindle DX, создан специально для чтения периодики. Менеджеры Plastic Logic сейчас вовсю подписывают договоры о дистрибуции электронных версий популярных периодических изданий. Среди партнеров компании — издательские дома Hearst, IDG, Hachette Filipacchi, Playboy Enterprises Ziff Davis, а также агрегаторы LibreDigital, Ingram Digital и Zinio, занимающиеся дистрибуцией электронных версий Financial Times, Los Angeles Times, New York Times, USA Today, Washington Post и других популярных изданий.

Многие издатели возлагают на новые поколения электронных ридеров большие надежды. Их первый опыт работы уже почти перевернул стагнирующую индустрию издательства книг. По данным Amazon, печатные издания, предоставляющие электронные версии своих книг для Kindle, получают 35% выручки от загрузок контента на эти устройства. А продажи электронных книг в 2008 году (первом году активных продаж ридера от Amazon) американских книжных издательств выросли вчетверо.

Первые ростки

На украинском рынке электронные ридеры пока лишь формируют себе нишу. По словам руководителя отдела внешней аналитики Unitrade Group Николая Коломойца, объемы продаж соответствующих устройств в этом году составят 12-15 тыс. шт. Причиной таких скромных показателей он называет высокую стоимость как для продукта с ограниченной функциональностью (более $300) и скромное предложение на рынке. "На сегодняшний день вы можете найти не более 6-7 моделей, интересными среди них являются Sony PRS-505, Sony PRS-700 и LBook eReader V3 и PocketBook 301",— подчеркнул эксперт. Следует отметить, что последние две модели производятся в Украине.

Все представленные на рынке ридеры сходны по своей функциональности и размерам, поскольку оснащаются стандартными дисплеями E-Ink с диагональю 6 дюймов. Принципиальная разница заметна лишь в исполнении корпуса, интерфейсе устройств и прошивке. В комплекте с LBook eReader V3 идет черный кожаный чехол, карта памяти SD на 1 Гб и DVD-диск с 3,5 тыс. произведений. Устройство поддерживает наиболее распространенные форматы электронных книг и документов, среди которых TXT, PDF, HTML, DjVu, DOC, CHM, FB2 и WOLF. Ридер можно использовать в качестве MP3-плеера, а заряда батареи хватит на 10 тыс. страниц. Среди преимуществ PocketBook 301 можно отметить возможность расширения памяти до 32 Гб и удобную навигацию. Устройство поддерживает текстовые форматы FB2, TXT, PDF, DjVu, RTF, HTML, PRC, CHM, изображения JPEG, а также может работать в качестве проигрывателя аудиофайлов MP3, WAV.

Особенности Sony PRS-505 — более защищенный от ударов корпус, а также недостатки локализации по сравнению с конкурентами. Этот ридер поддерживает ключевые текстовые форматы, звуковые файлы MP3, AAC, а также изображения в форматах JPEG, GIF, PNG, и BMP.

Несмотря на наличие местных вендоров, на украинском рынке пока нет предпосылок для стремительного роста продаж электронных ридеров. Стимулировать его могли бы разве что операторы мобильной связи, которые обладают достаточными масштабами деятельности и развитой дистрибуцией. Однако их менеджеры пока не рассматривали такой возможности. "Данные устройства напрямую не связаны с GSM-бизнесом и вряд ли будут интересны операторам, поскольку они не смогут напрямую генерировать трафик абонентов",— считает руководитель отдела внешних связей "Астелита" Надежда Лубнина.