Tour de France
Благодаря блестящему выступлению своей группы Astana в командной гонке с раздельным стартом вернувшийся в этом году в велоспорт Лэнс Армстронг вчера оказался близок к тому, чтобы вновь надеть желтую майку лидера самой престижной многодневной гонки — Tour de France. От занимающего первое место в общем зачете швейцарца Фабиана Канчеллары Армстронга теперь отделяют всего две десятые секунды.
Вчерашняя командная гонка с раздельным стартом чуть было не вернула поклонников велоспорта на четыре года назад. В 2005-м великий американский велосипедист Лэнс Армстронг в седьмой раз подряд выиграл главную многодневку — Tour de France — и сразу после своего триумфа объявил о том, что покидает спорт. Армстронгу, когда-то одолевшему рак, казалось, что он покидает "Большую петлю" навсегда. Но в прошлом сезоне он решил вернуться и заключил контракт с Astana. И если заявление американца о том, что возвращается он не просто ради удовольствия, не из желания заработать еще немножко денег, а для того, чтобы в восьмой раз стать победителем Tour, кому-то представлялось фальшивкой, игрой на публику, то вчера Армстронг окончательно убедил всех в том, что может осуществить свою мечту.
Хотя на самом деле в том, что, говоря о восьмой победе в Tour, он был абсолютно серьезен, болельщики убедились еще за первые три дня. Лэнс Армстронг неплохо проехал открывавший гонку субботний пролог — короткую "разделку". Потом спокойно преодолел в пелотоне первый этап. А на третьем, в понедельник, произошло очень показательное событие. На пути от Марселя до Ла Гран-Мотт пелотон раскололся. При этом два лучших грегари Astana — Ярослав Попович и Аймар Субельдиа — потащили к лидерам именно Лэнса Армстронга, а не испанца Альберто Контадора — гонщика, доминировавшего в велоспорте в минувшие два сезона. Перед началом Tour было подозрение, что в казахстанской команде все-таки не захотят рисковать и сделают ставку на молодого Контадора, а не на пропустившего четыре года ветерана. Но ставку, судя по всему, там сделали на Армстронга. После третьего этапа он обошел Контадора и выбрался на третье место в общем зачете с 40-секундным отставанием от забравшего себе после пролога желтую майку швейцарца Фабиана Канчеллары.
В действительности 40 секунд — это было расстояние одного укуса. Ведь на четвертом этапе участников Tour ждал велоспортивный жанр, исправно обеспечивавший Лэнсу Армстронгу в свое время значительный запас времени. Командные "разделки" US Postal, позже переименованная в Discovery Channel, ездила просто фантастически хорошо. Но ведь в Astana попали и спортивный директор американской группы Йохан Брюнель, и сразу несколько ее гонщиков, а те, что добавились (тот же Альберто Контадор, к примеру), чрезвычайно высоки классом.
То, что у Astana не будет в этой "разделке" конкурентов, можно было понять по первым километрам дистанции. Даже не по времени прохождения командой официальных и неофициальных контрольных отсечек — на полную катушку она разогналась не сразу, а, как и предполагалось, ближе к концу 39-километровой дистанции. Это можно было понять по стилю, которым она ее преодолевала: ни одного сбоя, цепочка гонщиков всегда вытянута ровной стрункой.
Рано или поздно Astana, стартовавшая последней, обязана была начать отрываться. И она начала. Ее преимущество над командой Фабиана Канчеллары Saxo Bank — тоже хорошо укомплектованной, но все же далеко не такой сильной в "разделках", как казахстанская,— росло стремительно. И интрига заключалась лишь в том, успеет ли оно вырасти до такого, чтобы лишить Качеллару желтой майки.
Удивительно, но на финише две команды, а значит, и их первых номеров разделили как раз те самые 40 секунд. А спустя несколько минут после него выяснилось, что микроскопический запас в 18 сотых секунды Канчелларе удалось сберечь. Впрочем, это ничего не меняет. Лэнс Армстронг, несомненно, все равно обгонит его: ведь швейцарец никогда здорово не ездил в горах. А основные конкуренты американца между тем уже успели отстать. И среди отставших — высоко котировавшийся после победы месяц назад на Giro d`Italia Денис Меньшов. Россиянин и его команда Rabobank первые четыре этапа Tour провалили. Меньшов после разделки идет лишь 72-м с отставанием от Армстронга почти в четыре минуты.