Так ответил в Киеве один из российских дипломатов на вопрос: "И как вам наше празднование Полтавы?" В самом деле, эта битва на века определила лицо и статус России. Именно поэтому украинские вариации на полтавскую тему у нас мало кто принимает всерьез.
В тот год произошло немало важных событий. Разразилась самая холодная зима тысячелетия, и во Франции настал небывалый голод. В Лондоне начал выходить первый гламурный журнал The Tatler, в Кельне придумали одеколон, у побережья Чили какое-то судно подобрало на необитаемом островке матроса Александра Селькирка, который послужил прототипом Робинзона Крузо. А где-то в России самая сильная и непобедимая армия Старого Света уже второй год безрезультатно преследовала неуловимого русского царя Петра.
Собственно, украинские земли Швецию не интересовали. Уверенный в своем военном гении император Карл XII составил простой план: форсировав Вислу, ускоренным маршем дойти до Смоленска, а оттуда, разбив русскую армию в генеральном сражении, повернуть на Москву. Но с самого начала все пошло наперекосяк. Русские полки — по европейским меркам, неопытное ополчение — никак не хотели лицом к лицу встретить шведских гренадеров. Петр изматывал противника — постоянно маневрировал, разрушая мосты и разоряя все земли, через которые должен был пройти неприятель. В итоге, заняв в январе1708 года город Гродно, изможденная и оголодавшая шведская армия была вынуждена отказаться от блицкрига. И повернула на юг, на Украину,— за хлебом и фуражом. Туда же пошел и Петр, все так же уклонявшийся от прямого столкновения.
Эта странная война маневров с мелкими стычками продолжалась вплоть до апреля 1709-го, когда отчаявшиеся шведы осадили крепость Полтава. Осада была жесткой — только за два месяца шведы предприняли два десятка попыток штурма, потеряв более 6 тысяч солдат. И тут Карл XII прозевал появление русской армии, которая, переправившись через речку Ворсклу, построила редуты всего в 5 км от крепости. За ночь была построена линия из шести редутов, затем еще одна — так, чтобы общий вид укреплений имел вид буквы Т.
Это была гениальная находка Петра: наступающие на укрепления шведские батальоны неизбежно рассекались на две части продольными редутами и попадали под смертоносный фланговый обстрел. Так в итоге и случилось. Ночью 27 июня император Карл XII принял решение атаковать, надеясь прорвать оборону Петра и уйти в Польшу. Через несколько часов атака захлебнулась, и попавшие под ураганный артиллерийский и ружейный огонь шведы были безжалостно истреблены. В бою погиб каждый третий шведский солдат, остальные бежали к Днепру, где сдались на милость Меншикова. Русская армия под Полтавой потеряла всего 1345 человек. Сам Карл XII с небольшим отрядом пробился в Турцию, оттуда — в Швецию, но спасти свою империю был уже не в состоянии.
— Сегодня, по прошествии 300 лет, можно смело сказать, что каждая из сторон получила под Полтавой то, чего больше всего хотела,— считает историк Евгений Анисимов из Санкт-Петербургского института истории РАН.— Россия — статус новой империи, о котором грезила еще со времен Ивана III. Именно Полтавская победа стала фундаментом для всей имперской идеологии, и важнейший ее компонент сформулировал сразу же после победы обласканный Петром ректор Киево-Могилянской академии Феофан Прокопович. Он выдвинул постулат, что Россия непобедима из-за своих размеров, что наши пространства сами по себе — мощное оружие самообороны. Катастрофа под Полтавой принесла пользу и шведам. Да, развал империи нанес удар по национальной гордости, однако они избавились от бремени содержания имперской военной машины. И хотя реваншистские настроения присутствовали в стране до конца столетия, эпоха великодержавия миновала.
Но и спустя 300 лет за победу в Полтавской битве воюют — на сей раз власти Украины, страны, которую никто в XVIII веке и не думал рассматривать как полноценную участницу Северной войны. Так, просто территория, по которой туда-сюда медленно ползали армии, уничтожавшие все на своем пути. Даже люди Мазепы тогда воспринимались как поставщики фуража и продовольствия. Исторический факт: три тысячи казаков Мазепы не принимали участия в Полтавской баталии — шведы поручили им охрану обоза в деревне Пушкаревка. Но не беда: события под Полтавой на глазах становятся краеугольным камнем новой украинской официальной историографии как пример борьбы за независимость, несмотря на то даже, что на стороне России воевало не меньше запорожских казаков.