NBA
В полуфинальных сериях play-off чемпионата NBA события развиваются неожиданно. Вчера Orlando Magic в домашней встрече одолел в овертайме победителя регулярного чемпионата Cleveland Cavaliers — 116:114 — и повел в противостоянии — 3:1. Ничем не превосходит своего соперника и финишировавший первым в Западной конференции Los Angeles Lakers. Во вторник Denver Nuggets обыграл дома прошлогоднего финалиста — 120:101 — и сравнял счет в серии до четырех побед — 2:2.
Развитие полуфинального противостояния между Cleveland Cavaliers и Orlando Magic пока не сулит команде Майка Брауна ничего хорошего. Cleveland в этом сезоне рискует ограничиться тремя наградами: одной командной — за первую в истории победу в регулярном чемпионате — и двумя индивидуальными — Майку Брауну как лучшему тренеру "регулярки" и форварду Леброну Джеймсу как ее лучшему игроку (MVP). Все идет к тому, что Magic все-таки справится с Cavaliers, который всухую обыграл в двух предыдущих раундах play-off Detroit Pistons и Atlanta Hawks.
В четырех матчах клубов в 1/2 финала Cleveland выиграл всего один раз — во второй домашней встрече. Команда Майка Брауна победила в ней — 96:95 — лишь благодаря дальнему попаданию Джеймса одновременно с финальной сиреной. Magic же был сильнее в первой гостевой встрече — 107:106, затем — в первой домашней — 99:89, а вчера успешно провел и вторую встречу в Орландо.
Баскетболисты Cavaliers, которым необходимо было отыгрываться в серии, в дебюте матча действовали неуверенно. Незаметен был Джеймс, часто промахивались Мо Уильямс и Делонт Уэст. У хозяев же дважды издалека попал в кольцо Рэйфер Элстон, еще 11 пунктов принес Orlando центровой Дуайт Ховард. Команда Стэна ван Ганди повела — 19:12. Однако затем игра хозяев разладилась: Cleveland совершил рывок — 13:2 — и ушел на перерыв, выигрывая — 25:21.
Во второй четверти гости играли еще увереннее. В то время как игроки Magic злоупотребляли дальними бросками и часто промахивались, их соперники были точны. В конце периода после двух подряд трехочковых попаданий Дэниэла Гибсона Cavaliers смог добиться наибольшего для него преимущества во встрече — 58:50. Однако говорить о том, что Cleveland превосходит соперника в каком-то из компонентов игры, было преждевременно. Более того, командное взаимодействие игроков Orlando выглядело на порядок выше. "Мы знали, кто нам противостоит, и могли рассчитывать на победу лишь в том случае, если бы провели матч в свойственной для нас манере, сыграли в наш баскетбол",— отметил после матча Ховард.
Во второй половине встречи игрокам Magic хоть как-то пытался противостоять лишь великолепный Леброн Джеймс. Хозяева непринужденно отыгрались и вскоре повели. Если бы не MVP регулярного чемпионата, Cleveland уступил бы еще в основное время матча. Однако Джеймс брал игру на себя и раз за разом сокращал отставание. "Такого баскетболиста, как Джеймс, нельзя упускать из виду даже на долю секунды",— делился впечатлениями после игры главный тренер Orlando Стэн ван Ганди. Когда до финальной сирены оставалось всего четыре секунды, Рашард Льюис попал издалека и вывел Magic вперед — 100:98. Джеймсу хватило оставшегося времени, чтобы сравнять счет. Он спровоцировал Мишеля Пьетруса на нарушение правил, реализовал оба штрафных и перевел игру в овертайм. Но в дополнительной пятиминутке Cleveland вновь оказался в роли догоняющего. Во второй раз Джеймс не смог спасти свою команду — форвард, который набрал 44 очка и стал самым результативным игроком встречи, одновременно с сиреной промахнулся из-за дуги. Orlando выиграл — 116:114, повел в серии до четырех побед — 3:1, вплотную приблизившись к тому, чтобы после победы над чемпионом NBA Boston Celtics остановить и победителя "регулярки" — Cavaliers.
Помимо Cleveland, из борьбы за чемпионство вполне может выбыть и клуб, который по итогам регулярного чемпионата финишировал первым в Западной конференции — Los Angeles Lakers. Команда Фила Джексона пока ни в чем не превосходит своего соперника по полуфиналу — Denver Nuggets. Более того, если в трех первых встречах клубов силы оппонентов были равны, то во вторник в Денвере хозяева на порядок превосходили прошлогоднего финалиста. Команда Джорджа Карла лучше боролась за подборы, точнее бросала и закономерно выиграла каждую из четвертей. Nuggets убедительно победил — 120:101 — и сравнял счет в серии — 2:2. "В этой встрече они нас уничтожили",— подвел итог лидер Lakers Коби Брайант.