Чемпионат мира по ралли
Победная серия пятикратного чемпиона мира Себастьена Лоба, в этом году выигравшего все гонки, прервалась на Ралли Италии. Француз финишировал только третьим, а из-за незначительного нарушения регламента был смещен на четвертое место. Следом за лучшим гонщиком серии оказался19-летний россиянин Евгений Новиков — для него это первые очки, заработанные на чемпионате мира, а для России - лучший результат за всю историю выступлений.
В этом году лидер Citroen Себастьен Лоб поражений еще не знал. Француз выиграл первые пять этапов чемпионата мира, сделав более чем серьезную заявку на шестой подряд чемпионский титул. Однако в Сардинии Лоба преследовало невезение. Пятницу он откатал так, что мог, казалось, бросить вызов захватившему лидерство с первых этапов Яри-Матти Латвале из Ford. Однако в субботу Лоб проколол колесо, и это фактически лишило его шансов на победу. На этом неприятности для француза не закончились. К финишу он пришел третьим, с почти двухминутным отставанием от Латвалы, но в итоговой классификации француза сместили на четвертое место. Все дело в мелком нарушении правил, допущенном штурманом Лоба Даниэлем Эленой: когда их автомобиль подкатывал к пункту техобслуживания, штурман чуть раньше времени расстегнул ремень безопасности. За это экипажу выписали двухминутный штраф. Второй пилот Citroen Даниэль Сордо вообще финишировал 22-м. На машине испанца барахлила турбина, и он вынужден был просто красться по трассе. "В субботу я минут двадцать потерял только из-за того, что приходилось постоянно останавливаться, чтобы пропустить более быстрые машины. Хорошо, что вообще до финиша добрался",— посетовал Сордо.
Уже после финиша практически все гонщики говорили, что догнать Латвалу было вряд ли вообще возможно. Дело не только в скорости, с которой шел финн, а в том, что шел он первым. "По опыту предыдущих гонок в Сардинии я, как и другие, предполагал, что первый будет расчищать гравийную трассу для преследователей и в итоге за это и поплатится,— отметил Микко Хирвонен, финишировавший вторым.— Но оказалось, что Латвала поднимал за собой столько пыли, что просто не видно было дороги. К тому же и я, и мой штурман Ярмо Лехтинен выступали с высокой температурой. Так что второе место меня более чем устраивает. Ford показал тут максимальный результат, и этому надо порадоваться". Что касается победителя, то он отметил, что эта победа — вторая в его карьере — придаст ему уверенности в себе. "А то я уже начал задумываться о том, что не оправдываю надежд команды",— сказал Яри-Мати Латвала.
В отличие от Ford у руководства Citroen поводов для праздника вроде бы мало. Но в будущее боссы французской команды все же могут смотреть с оптимизмом. Ну хотя бы потому, что в ее недрах подрастают сильные гонщики. В чемпионате участвует юношеская команда французского концерна — Citroen Junior World Rally Team. Выступает за нее 19-летний россиянин Евгений Новиков. На этот год предполагается его участие в восьми этапах, из которых три он откатал ранее. Результаты были не самыми впечатляющими — в Норвегии Новиков был 11-м, а в Греции и Португалии не сумел финишировать. Однако в Сардинии Евгений Новиков финишировал пятым и доказал, что его не зря пригласили в Citroen, где были впечатлены выступлениями российского пилота на шести этапах Production World Rally Championship. Гонки этой серии проходят параллельно с этапами главного чемпионата. Один из этапов — японский — Евгений Новиков почти выиграл. Уже где-то на последних километрах его подвела техника.
Вообще, пятое место Новикова — результат, можно сказать, исторический. До сих пор ни российским, ни советским пилотам, нередко выступавшим в том или ином классе на этапах чемпионата мира, так высоко забираться не удавалось. Лучший результат за все время существования первенства (с 1973 года) — шестое место пилота Стасиса Брундзы и штурмана Арвидаса Гирдаускаса на построенной на базе ВАЗ-2103 машине на ралли "Акрополис" в 1976 году. Будем надеяться, что на достигнутом молодой гонщик не остановится. Сам он заявил, что планирует пробиться в заводскую команду Citroen.