Утром 21 июля с космодрома Плесецк в Архангельской области стартовала ракета-носитель "Космос-3М" с блоком из двух космических аппаратов. В 9:00 (мск) в соответствии с планом спутники отделились от второй ступени ракеты. По словам помощника командующего Космическими войсками подполковника Алексея Золотухина, аппараты должны выйти на свои целевые орбиты около 15:00 (мск).
"Запуск носителя осуществлен в 07:57 (мск)", - сообщил Золотухин. Он отметил, что старт прошел в штатном режиме. Ракета-носитель в расчетное время (9:00 мск) вывела на орбиту спутники военного и гражданского назначения. Один из них предназначен для пополнения орбитальной группировки в интересах Минобороны России, другой, космический аппарат нового поколения "Стерх", - для пополнения российского сегмента международной космической системы поиска и спасания КОСПАС/ SARSAT. По словам Золотухина, разведение спутников по своим целевым орбитам должно произойти на пятом витке около 15:00 (мск).
Российская система КОСПАС и американо-канадо-французская SARSAT были пущены в строй в 80-х годах прошлого века для определения координат судов и самолетов, терпящих бедствие в любой точке земного шара, на основании сигнала радиобуя. КОСПАС и SARSAT создавались по аналогичным принципам, что позволило их объединить в единую глобальную систему. Она спасла уже более 24 тыс. человек.
Обе системы разрабатывались как взаимодействующие, по единым согласованным требованиям, что позволило обеспечить их полную техническую совместимость и в конечном счете - создать единую глобальную международную систему КОСПАС-SARSAT. Летные испытания системы КОСПАС начались 30 июня 1982 года с запуска отечественного спутника "КОСПАС-1". Уже 10 сентября 1982 года с его помощью был спасен экипаж канадского самолета. С тех пор с использованием системы выполнены сотни поисково-спасательных операций, спасены более 24 тыс. человек. Малый космический аппарат "Стерх" представляет собой новое поколение спутников системы КОСПАС. Он может определять координаты терпящих бедствие объектов и собирать информацию с метеорологических и экологических платформ. Масса спутника - 170 кг. Срок активного существования - пять лет.
В 2009 году Россия произвела уже 17 запусков ракет, в том числе шесть - с космодрома Плесецк. Ракета-носитель "Космос-3М", созданная на базе баллистической ракеты средней дальности Р-14У, впервые стартовала с космодрома Плесецк в 1967 году. Жидкостная двухступенчатая ракета-носитель легкого класса "Космос- 3М" производства омского объединения "Полет" (часть Государственного космического научно-производственного центра им. Хруничева) способна выводить на околоземные орбиты высотой 250-1600 км полезную нагрузку массой от 0,5 до 1,5 тонн. Стартовая масса ракеты - 108 тонн. Всего было произведено более 400 пусков ракеты-носителя этого типа. В настоящее время в России производство "Космос-3М", работающих на ядовитом топливе, прекращено. Согласно плану, запас этих носителей (менее десяти ракет) будет использован до 2011 года.