Лига чемпионов
Сегодня состоится первый полуфинальный матч главного еврокубкового футбольного турнира — Barcelona будет принимать Chelsea. Это уже четвертое противостояние этих команд в play-off Лиги чемпионов. Фаворитами считаются каталонцы, демонстрирующие результативную игру и имеющие все шансы использовать проблемы лондонцев в обороне.
Матчи между Barcelona и Chelsea уже стали классикой Лиги чемпионов. В play-off турнира эти клубы встретятся уже в четвертый раз. Ранее дважды дальше проходила Barcelona, один раз сильнее оказался Chelsea. В каждой из тех встреч команды демонстрировали великолепную игру. Например, четвертьфинал сезона-1999/2000, когда клубы обменялись домашними победами со счетом 3:1, а каталонцы вырвали путевку в полуфинал в дополнительное время. Или матчи 1/8 финала Лиги чемпионов-2004/05, когда на барселонские 2:1 лондонцы ответили 4:2. Следует напомнить, что в ходе той встречи долго держался счет 3:2 в пользу Chelsea, устраивавший соперника. Неудивительно, что сезон спустя очередную игру в 1/8 финала между находившимися в великолепной форме Barcelona и Chelsea многие назвали досрочным финалом. Спорить с этим было трудно — каталонцы, победив в гостях (2:1) и сыграв дома вничью (1:1), впоследствии выиграли Лигу чемпионов.
По мнению букмекеров, фаворитами они являются и в этом году. С приходом на пост главного тренера Barcelona Хосепа Гвардиолы команда вновь заиграла в своем фирменном стиле, делая ставку на атаку, при наступлении используя всю ширину поля и демонстрируя высочайшую культуру паса. Как и культовая Barcelona времен Йохана Кройффа, нынешняя команда не строит игру вокруг одного игрока. Сейчас каталонцев может повести за собой не только их самый яркий футболист — Лионель Месси. Когда он отсутствует, инициативу берут на себя Карлес Пуйоль, Хави или Андрес Иньеста. В итоге Barcelona с 29 голами является самой результативной командой Лиги чемпионов. Больше всех — 94 мяча в 33 матчах — она забила и в испанском первенстве, хотя в нем отрыв Barcelona от ближайшего преследователя — Real — после предыдущего тура сократился до четырех очков. В гостевом матче против Valencia каталонцы вырвали ничью — 2:2 — лишь на 85-й минуте благодаря точному удару Тьерри Анри. Также за команду Гвардиолы забил Лионель Месси.
В отличие от Barcelona, Chelsea о чемпионском титуле уже не думает. Как признал Гус Хиддинк, у его команды остались сугубо теоретические шансы на победу. От лидера премьер-лиги Manchester United, имеющего матч в запасе, лондонцы отстают на шесть очков. В последнем туре первенства они с трудом выиграли в лондонском дерби у West Ham — 1:0. После гола Саломона Калу Chelsea от неприятностей спас отразивший пенальти голкипер Петер Чех. Лондонский клуб накануне первого матча против Barcelona не смог решить кадровые проблемы в обороне. Только отбыл дисквалификацию Джон Терри, как аналогичное наказание получил другой ключевой защитник — Эшли Коул. Кроме этого, травмировался еще один игрок оборонительной линии — Рикарду Карвалью.
Несмотря на все проблемы, Chelsea в своем четвертьфинальном противостоянии с Liverpool показал, что от него можно ждать чего угодно. Перед первой встречей английского дерби мало кто предполагал, что Chelsea обыграет ливерпульцев на Anfield Road — стадионе, где хозяева проигрывают крайне редко. А лондонский клуб не просто победил, а сделал это со счетом 3:1, поставив в ответном матче перед Liverpool неразрешимую задачу. Сегодня команде Гуса Хиддинка предстоит посетить Camp Nou — не менее легендарную арену. Результаты, которые показала команда Хосепа Гвардиолы в нынешнем сезоне на своем стадионе, вряд ли введут в заблуждение лондонцев. Barcelona сыграла на своем поле вничью с заурядным Basel — 1:1 и уступила "Шахтеру" — 2:3. Однако к матчу со швейцарцами каталонцы практически обеспечили себе в место play-off. С "Шахтером" они и вовсе играли резервным составом. Оценивая возможности нынешней Barcelona, следует вспомнить 1/8 финала, когда гранатово-синяя команда разгромила на своем поле французский Lyon — 5:2, а также четвертьфинал, в котором на колени был поставлен немецкий Bayern — 4:0.
В то же время необходимо обратить внимание на выездные неудачи Chelsea в нынешней Лиге чемпионов. Лондонцы на групповом этапе сыграли в гостях вничью с румынским Cluj — 0:0 и французским Bordeaux — 1:1, а итальянской Roma уступили — 1:3. В 1/8 финала Chelsea не удалось обыграть на чужом поле и Juventus — 2:2. Но и тут существует один аргумент, способный перевесить предыдущие результаты — это упомянутая четвертьфинальная победа на Anfield Road. К тому же не следует забывать, что относительные неудачи на групповом этапе преследовали Chelsea при другом тренере — Луисе Фелипе Сколари, которого начиная с play-off заменил Гус Хиддинк.