Табачная индустрия США одержала первую победу в войне, начатой против нее администрацией и антитабачным лобби США. В конце прошлой недели телекомпания ABC направила компании Philip Morris Cos. Inc. письмо с извинениями за некорректные заявления, сделанные в ее адрес в одной из передач ABC. Это письмо немедленно появилось во всех крупных американских газетах в виде полосной рекламы, оплаченной Philip Morris.
Одним из самых страшных обвинений, брошенных в адрес табачных компаний активистами борьбы с курением, было обвинение в том, что по крайней мере два производителя сигарет — Philip Morris Products Inc., входящая в группу Philip Morris Cos. Inc., и Brown & Williamson Tobacco, являющаяся американским отделением британской BAT Plc., — искусственно завышали уровень содержания никотина в своей продукции. Делалось это, утверждали противники курения, для того, чтобы усилить и ускорить процесс привыкания к никотину. Обвинение получило огромный резонанс, и в первую очередь благодаря конгрессменам, старавшимся делать свои заявления на заседаниях палат (по закону все, что парламентарий говорит во время заседания палаты, не может быть использовано для привлечения его к ответственности по обвинению в диффамации или клевете), и представителям прессы.
Одно из таких заявлений, сделанное еще в прошлом году в программе телекомпании ABC, было использовано адвокатами Philip Morris в качестве повода для судебного разбирательства. Наотрез отвергая все обвинения, Philip Morris подала иск о защите чести и достоинства, требуя от ABC выплаты $10 млрд в качестве компенсации за причиненный моральный ущерб. Какой бы гигантской ни казалась сумма иска, она вполне естественна: подобные обвинения стали причиной еще одного так называемого группового процесса, который начался в Новом Орлеане. Адвокаты, представляющие интересы "всех живых и умерших лиц, не смогших бросить курить", обвиняют табачные компании в том, что те предпринимали специальные меры по усилению зависимости курильщиков от табака.
По мнению экспертов, решив извиниться перед Philip Morris, ABC выбрала единственно возможный выход из ситуации. Быть втянутой в долгий процесс с табачным гигантом телекомпании совсем не улыбалось, но и признавать ложности собственных утверждений ей тоже не хотелось (тем более что все большее число документов, ставших достоянием гласности в последние месяцы, доказывают реальность и обоснованность таких обвинений). Этим объясняются весьма осторожные формулировки письма. ABC News признает некорректность того, что, сообщая о завышении содержания никотина в сигаретах, ее корреспонденты ссылались только на непроверенные источники, однако утверждает, что продолжает полностью доверять этим источникам. Само же извинение предложено в полном соответствии с изначальной политикой телекомпании извиняться всегда, когда это представляется необходимым.
Эксперты, называя письмо ABC победой табачной компании, тем не менее утверждают, что реально изменить крайне негативный имидж производителей табака, а тем более повлиять на исход процесса в Новом Орлеане оно не сможет. Наоборот, появление письма, видимо, сыграло не последнюю роль в том, что теперь адвокаты истцов "группового" процесса потребовали представления всех тех документов, которые были в свое время затребованы судьей, рассматривавшим дело о защите чести и достоинства Philip Morris. По словам одного из адвокатов, "некоторые документы могут содержать ключевые сведения, которые помогут общественности узнать, какие действия крупнейшая компания мира предпринимала, чтобы контролировать содержание никотина в сигаретах".
ЗОЯ Ъ-КРУГЛОВА