Прошедшая неделя характеризовалась нестабильностью цен на основные биржевые товары. В США цена кукурузы достигла максимального с 1988 года уровня — засуха. По мнению министерства сельского хозяйства США, урожай будет на 26% меньше прошлогоднего. Обильные дожди и ураган во Флориде стали причиной резкого подъема цен на замороженный апельсиновый сок — до 10-месячного максимума. Цены на алюминий на Лондонской бирже металлов подскочили было из-за забастовки на квебекских предприятиях канадской компании Alcan, да затем снова упали — предложение металла не сократилось. Упали и цены на кофе — Бразилия превысила положенную ей квоту на 3 млн мешков, и торговцы выразили опасение, что Международной организации кофе не под силу контролировать его предложение в мире. Главные же события биржевых сессий развернулись вокруг цен на сырую нефть.
Непредсказуемый Саддам
На прошедшей неделе некие дипломатические источники в Багдаде сообщили, что Ирак намерен пересмотреть свою позицию по поводу резолюции ООН #986. (Эта резолюция разрешает Ираку в течение шести месяцев продавать около 750 тыс. баррелей сырой нефти в день, что при нынешних ценах должно принести около $2 млрд.) До 1990 года, когда на экспорт иракской нефти был наложен запрет в наказание за вторжение в Кувейт, Ирак был вторым по величине в ОПЕК экспортером сырой нефти, поставляя ежедневно на мировой рынок около 2,5 млн баррелей.
Решение об ослаблении санкций было принято ООН в целях поддержания снизившегося до крайнего предела уровня жизни иракского населения — средства под контролем ООН должны идти на продукты питания и медикаменты. Ирак до сих пор упорно отказывался от ограниченных продаж нефти, надеясь на полную отмену санкций "за хорошее поведение". Иракский лидер мотивировал свой отказ тем, что это якобы нанесет ущерб суверенитету страны.
Наблюдатели ООН и иракские дипломаты высказывали мнение, что перевыборы Саддама (никто не сомневается, что ему удастся остаться у власти еще на один семилетний срок) и последующая перетасовка внутри кабинета министров могут стать удобным поводом для начала новых переговоров с ООН об ограниченной продаже нефти. Тем более что Хусейн должен был уже осознать, что полной отмены санкций он не добьется по крайней мере до новых президентских выборов в США (т. е. до ноября следующего года). Против отмены экономической блокады будет выступать не только нынешнее американское руководство, но и страны Ближнего Востока, в особенности Саудовская Аравия, первый в ОПЕК поставщик нефти, — очень невыгодно было бы иметь такого серьезного конкурента, и уж тем более не хочется резкого обвала рыночных цен.
Со скоростью звука
Слухи о возвращении Ирака на нефтяной рынок вызвали настоящую панику, ибо сейчас рынок и без иракской нефти перенасыщен, а страны ОПЕК увеличивают свои квоты, пытаясь соперничать с экспортерами, не входящими в организацию. Так что поставки еще и иракской нефти могут привести только к одному — резкому падению цен: по мнению экспертов они могут упасть даже ниже уровня $15 за баррель.
Ноябрьские контракты на брент-смесь в четверг упали на International Petroleum Exchange на 36 центов до $15,62 за баррель (это самый низкий уровень с конца июля) и с тех пор не поднимались выше $16. На американском рынке цены также опустились ниже ключевого уровня — $17. В четверг на NYMEX ноябрьские контракты на западно-техасскую среднюю сырую нефть стоили $16,87 за баррель. На азиатском рынке ноябрьские контракты на сырую нефть марки Tapis (малазийская) — эталон для азиатской нефти — продавались в пятницу по цене $16,60 за баррель, подешевев на 25 центов. В последующие дни на всех рынках преобладал "медвежий" настрой — несмотря на то что официально Ирак продолжает отказываться от предложений ООН.
Экспортный потенциал Ирака очень велик, и перспектива полной отмены санкций пугает торговцев неспроста. Эксперты полагают, что в течение первого года после отмены запрета на экспорт он мог бы экспортировать около 3 млн баррелей в день, а в течение последующих пяти лет может удвоить эту величину без посторонней помощи.
Однако в конце прошлой недели мировые средства массовой информации сообщили, что дипломатические источники в Багдаде, из которых произошла утечка сведений о якобы готовности Хусейна возобновить переговоры с ООН, опровергли собственные слова. Ирак-де находится не в столь удручающей позиции, чтобы сдаваться на милость мирового капитала, а у ООН-де нет сил заставить Ирак сдаться. Естественным следствием этого заявления стал постепенный возврат нефтяных котировок к прежним значениям.