Индекс Нью-Йоркской фондовой биржи Dow Jones все время медленно-медленно снижался. Сначала ожидались, а затем и были опубликованы безотрадные данные министерства труда США о безработице; ниже предполагавшихся оказались результаты третьего квартала у большинства технологических компаний, акции которых находились под пристальным вниманием игроков. Фондовый Лондон покорно следовал за Нью-Йорком: даже неутешительные итоги британской экономики не смогли серьезно повлиять на постепенное снижение индекса FTSE. Общим в обеих фондовых столицах был и интерес к British Airways: участие в американской авиакомпании USAir, которую вознамерилась приобрести United Air Lines, сулит британской авиакомпании радужные перспективы. Токийские торги не были отмечены активностью, индекс Nikkei также медленно полз вниз. Единственное событие — почти 5-процентный рост акций NTT, объявившей о старте международной телефонной службы.
Превратится ли Cadbury-Schweppes в Cadbury-Unilever?
Циркулировавшие в начале прошлой недели слухи о грядущем поглощении британской кондитерской компании Cadbury-Schweppes Plc англо-голландским диверсифицированным концерном Unilever Plc стали едва ли не главной силой, двигавшей брокерами Лондонской фондовой биржи. Достаточно энергичные торги в Лондоне, утверждали эксперты, были напрямую связаны со слухами вокруг Cadbury и, что было весьма возможно, возникновения цепочки слияний и поглощений среди британских продуктовых компаний.
Первое сообщение об этом, повергшее в шоковое состояние торговцев в операционном зале Лондонской фондовой биржи, поступило в самом начале недели. Специалисты британского журнала Mergers & Aquisitions International опубликовали доклад, где сообщили о намерении Unilever купить Cadbury-Schweppes, а затем провести фантастическую по своим масштабам переструктуризацию компании с выделением и последующей продажей филиала по производству безалкогольных напитков (после недавнего присоединения далласской компании Dr. Pepper/Seven-Up Cos Cadbury-Schweppes стала третьим производителем безалкогольных напитков в США).
Первой реакцией на сообщение Mergers & Aquisitions International стал безудержный рост котировок акций Cadbury. Уже к середине торговой сессии в понедельник бумаги Cadbury поднялись на 10 пенсов до 507 пенсов, а к концу торгового дня поднялись еще на 20 пенсов до 527. Одновременно начали опускаться акции Unilever — к концу сессии они подешевели на 6 пенсов — до 1251 пенсов.
Впрочем, не заставили себя ждать и гипотезы, выражавшие сомнения в резонности слухов о возможном слиянии: столь серьезная заявка на расширение операций за пределы своих традиционных интересов в пищевом бизнесе — замороженные продукты и мороженое — мало что дает компании, особенно на важном для нее североамериканском рынке. Тем более, что в последние годы Unilever, расширяясь, старалась не выходить за строго очерченные рамки. Еще один момент — неминуемый конфликт интересов, по крайней мере, временный — Unilever имеет весьма тесные связи с компанией Pepsico (Pepsico распространяет в США напитки Unilever), в то время как британское отделение по производству и продаже напитков компании Cadbury тесно сотрудничает с Coca-Cola Co.
Соображения эти заставили торговцев серьезно усомниться в целесообразности своей первоначальной политики, и уже на следующей торговой сессии Лондонской фондовой биржи начался обратный процесс, не менее, впрочем, активный — сброс акций Cadbury Schweppes, в результате которого курс акций компании упал на 14 пенсов — до 513. Впрочем, продолжали дешеветь и ценные бумаги Unilever — еще на 5 пенсов — до 1246.
Слухи, однако, имеют свойство влиять на действия трейдеров даже в том случае, когда их безосновательность становится очевидной. То же произошло и с ценными бумагами Cadbury. На торгах в среду котировки вновь начали активно расти, достигнув к концу сессии отметки в 519,50 пенсов. Таким образом, по итогам торгов среды биржевая стоимость компании оценивается в 5,13 млрд фунтов стерлингов, и как представляется, брокеры намерены добиваться большего. Вместе с ростом акций Cadbury начался и внушительный рост котировок Unilever. За одну торговую сессию брокерам удалось поднять биржевую стоимость акций концерна до уровня более высокого, нежели в начале начали — 1262 пенса.
Относительно динамики цен на акции Unilever эксперты разошлись во мнениях. Если большая часть специалистов пришла к выводу, что доверие торговцев к акциям англо-голландского концерна реабилитировалось именно благодаря тому, что слухи о предстоящей семимиллиардной сделке оказались уж очень преувеличены, то другие полагают, что пусть даже вероятность объединения ничтожна, появление слухов может быть признаком надвигающейся волны слияний и поглощений на рынке продовольственных компаний — и встретить эту волну хорошо бы с сильными позициями.