Лига чемпионов
Во вторник определились два полуфиналиста Лиги чемпионов. Chelsea, который в первой встрече обыграл Liverpool на выезде — 3:1, едва не стал очередной жертвой знаменитой воли к победе команды Рафаэля Бенитеса. Liverpool вел после первого тайма 2:0, незадолго до конца матча выигрывал 4:3, но в итоге довольствовался ничьей — 4:4. В полуфинале команда Гуса Хиддинка встретится с Barcelona, которая после домашней победы над Bayern — 4:0 — отстояла преимущество в Мюнхене, сыграв 1:1.
"Когда совершается столько грубых ошибок в одной встрече, футбол превращается в шоу",— отметил после ответного четвертьфинального матча Лиги чемпионов против Liverpool главный тренер Chelsea Гус Хиддинк. Праздник результативности, который во вторник команды устроили на Stamford Bridge, едва не стоил лондонцам вылета из турнира. Несмотря на то что в первой игре Chelsea победил в гостях — 3:1, он чуть не стал очередной жертвой знаменитой воли к победе Liverpool.
До начала ответной встречи многие вспоминали о легендарном финале Лиги чемпионов 2005 года. Тогда Liverpool уступал после первого тайма итальянскому Milan — 0:3, но после перерыва отыгрался и победил в серии послематчевых пенальти. Наверняка помнили о той игре и футболисты Chelsea. Но, похоже, они сочли повторение данного сценария маловероятным. Гус Хиддинк выставил против Liverpool практически тот же состав, что и в первой встрече клубов. Голландец был вынужден сделать всего одну замену, но она развалила оборону его команды — дисквалифицированного капитана Chelsea Джона Терри в центре защиты заменил Рикарду Карвалью. Liverpool также понес невосполнимую потерю, лишившись капитана — Стивена Джеррарда. Полузащитник не смог восстановиться после полученного в первом четвертьфинале повреждения. Эта потеря и необходимость забивать в Лондоне не менее трех голов вынудила главного тренера гостей Рафаэля Бенитеса существенно изменить тактический рисунок своей команды. Liverpool играл против Chelsea, используя остроатакующую схему 4-3-3. Лукаш Лейва, Хаби Алонсо и Хавьер Маскерано исполняли функции опорных полузащитников, за правый край атаки отвечал Дирк Кейт, за левый — Йосси Бенаюн, а в центре нападения действовал Фернандо Торрес.
Liverpool полностью переигрывал хозяев в первом тайме и дважды забил после грубейших ошибок лондонцев. Тройка опорников гостей выиграла борьбу за центр поля у своих оппонентов — Фрэнка Лэмпарда, Майкла Эссьена и Михаэля Баллака, отодвинув игру к воротам соперника. Вскоре Liverpool создал первый опасный момент. После передачи из глубины поля Бенаюн пяткой продлил полет мяча на Торреса, но испанец из выгодной позиции пробил рядом с "девяткой". Команда Рафаэля Бенитеса повела на 19-й минуте. Фабиу Аурелиу готовился пробивать штрафной удар с правого фланга — фактически от лицевой линии. В таких ситуациях обычно следует навес в штрафную, и голкипер хозяев Петер Чех побежал на перехват еще до того, как игрок Liverpool коснулся мяча. Бразилец заметил движение вратаря и пробил в неприкрытый ближний угол — 1:0. На 28-й минуте после навеса Фабиу Аурелиу со штрафного Бранислав Иванович уложил на газон в штрафной площадке Сhelsea Хаби Алонсо, и арбитр Луис Медина Кантальехо из Испании назначил пенальти. Его реализовал сам пострадавший. Liverpool повел — 2:0. Еще один гол мог бы стать для Chelsea роковым. Гус Хиддинк вовремя отреагировал на события — еще в первом тайме он заменил инертного Саломона Калу, выпустив на правый фланг атаки Никола Анелька, который впоследствии стал одним из героев матча.
После перерыва на поле вышел совсем другой Chelsea. Правда, сначала хозяева едва не пропустили третий гол — после очередной ошибки Петера Чеха. Голкипер неоправданно далеко вышел за пределы штрафной площадки, и Фабиу Аурелиу не хватило считаных сантиметров, чтобы попасть в дальнюю "девятку". Но уже на 51-й минуте Анелька промчался правым флангом и прострелил в штрафную, где находившийся под острым углом к воротам Дрогба едва заметным касанием переправил мяч в сторону ворот — голкипер Liverpool Пепе Рейна этого не ожидал, и от его рук мяч залетел в сетку. Пропустив, гости запаниковали. Дважды подряд они нарушали правила перед своей штрафной площадкой. Алекс сильнейшим ударом со штрафного наказал их за это и сравнял счет. На 76-й минуте ошибся арбитр. После передачи лондонцев из глубины поля Никола Анелька находился в явном офсайде. Трактовать его как пассивное положение вне игры было нельзя — француз не выключился из борьбы и сосредоточил на себе внимание защитников. Воспользовавшись этим, Дрогба подхватил мяч и прострелил на оставшегося без опеки Лэмпарда, который вывел Chelsea вперед — 3:2.
Для выхода в полуфинал Liverpool нужно было забивать уже три гола. И гости были близки к тому, чтобы достичь необходимого результата. Сначала Лукаш Лейва пробил с дальней дистанции, и мяч, срикошетив от Эссьена, оказался в воротах. Затем Кейт после навеса Альберта Риеры сделал счет 4:3 в пользу Liverpool. Но чуда не произошло. На 89-й минуте Лэмпард, воспользовавшись передачей Анелька, оформил дубль и, казалось бы, убил интригу. В ответной атаке Liverpool едва не забил пятый гол — Давид Нгог пробил, но Майкл Эссьен в падении выбил головой мяч с линии ворот. Матч закончился вничью — 4:4. В полуфинал вышел лондонский клуб. Там Chelsea встретится с испанской Barcelona. Каталонцы после домашней победы над Bayern — 4:0 — без труда отстояли преимущество в Мюнхене, сыграв 1:1. На гол Франка Рибери после выхода один на один они ответили точным дальним ударом Сейду Кейта.