NHL
Последние пять дней заканчивающегося в воскресенье регулярного чемпионата NHL обещают быть жаркими. На вчерашний день место в play-off обеспечили себе лишь чуть более половины команд — девять из шестнадцати. И до сих пор не решен вопрос с победителем первенства, хотя San Jose Sharks очень близок к тому, чтобы стать недосягаемым. Его ближайший преследователь — Boston Bruins — отстает от него на три очка, а еще один конкурент — Detroit Red Wings — на четыре.
Вчера прошлогодний обладатель Кубка Стэнли Detroit Red Wings разгромил (4:1) Buffalo Sabres и не позволил San Jose отпраздновать досрочную победу, по крайней мере в Западной конференции. Детройтцы отстают от калифорнийцев на четыре очка, и каждому из противников осталось провести по три матча. То есть в принципе Red Wings еще может догнать и даже перегнать калифорнийцев.
Вот только календарь клубов на финишном отрезке превращает эту задачу из просто сложной в практически невыполнимую. Detroit предстоит провести одну встречу с борющимся за попадание в кубковую зону Nashville Predators и две — с уже застолбившим в ней место крепким Chicago Blackhawks. А у San Jose в списке противников три аутсайдера Западной конференции — Colorado Avalanche, Phoenix Coyotes и Los Angeles Kings. Вряд ли кто-нибудь рискнет поставить на то, что Sharks в этих матчах расстанется с четырьмя очками, а Detroit возьмет шесть из шести.
Так что стать чемпионом Запада Detroit Red Wings, видимо, не светит. Но говорить о том, что San Jose уже выиграл самый высокий посев не только в конференции, но и в лиге в целом, говорить пока преждевременно. Гораздо ближе Detroit к San Jose располагается уже забронировавший победу на Востоке Boston Bruins. Бостонцев от San Jose отделяют три очка, а сыграет он еще не три, а четыре матча. И это будут матчи с соперниками отнюдь не топ-уровня — отцепленными от play-off Ottawa Senators и New York Islanders, почти отцепленным Buffalo, а также Montreal Canadiens, который бьется за play-off, но выступает весной ни шатко ни валко. Вчера монреальцы, например, уступили Ottawa — 2:3. Впрочем, и Boston настичь Sharks будет непросто.
Любопытной будет борьба за второе место на Востоке, которое вполне может достаться Washington Capitals. В воскресенье вашингтонцы, переломив ход матча с Atlanta Thrashers, по ходу которого они проигрывали 2:3, одержали очень важную с турнирной точки зрения победу со счетом 6:4. Благодаря ей они опережают конкурента — New Jersey Devils — на два очка. Washington осталось сыграть с аутсайдерами — Atlanta и Tampa Bay Lightning плюс со сражающейся за восьмерку Florida Panthers. У New Jersey противники на финише примерно равноценные вашингтонским: Toronto Maple Leafs с Ottawa не попали в play-off, команда Carolina Hurricanes попала, но к грандам ее не отнесешь.
Мог бы сейчас спокойно готовиться к play-off и Pittsburgh Penguins, если бы не катастрофический уикенд с двумя подряд поражениями — от Carolina (2:3) и Florida (2:4). Они оставили Pittsburgh на шестом месте в Восточной конференции — в четырех очках от занимающего девятое место Panthers.
Впрочем, нельзя сказать, будто бы Penguins висит на волоске от вылета из зоны play-off. У него неплохой календарь из встреч с Tampa Bay, New York Islanders и Montreal Canadiens, а для попадания в розыгрыш Кубка Стэнли хватит, видимо, и двух очков. Хотя попадет Pittsburgh, если не обгонит опережающих его на два балла Philadelphia Flyers и Carolina, на кого-то из явных фаворитов — Boston, Washington или New Jersey — и пройти хотя бы раунд play-off ему будет тяжело.
Также в решающую стадию вступила борьба за звание лучшего бомбардира лиги. Пока больше всех по системе гол+пас — 108 (34+74) очков — набрал Евгений Малкин из Pittsburgh Penguins. На два очка от него отстает форвард Washington Capitals Александр Овечкин 106 (55+51), который уже практически гарантировал себе звание лучшего снайпера регулярного чемпионата. Его главный конкурент — Зак Паризе забросил на 11 шайб меньше — 44. Вряд ли этот нападающий New Jersey Devils вмешается и в спор за титул лучшего бомбардира. На его счету также 49 точных передач — в сумме 93 очка. Более реальные шансы обогнать Малкина и Овечкина у еще одного форварда Pittsburgh Penguins — Сидни Кросби, забросившего 30 голов и отдавшего 69 результативных передач.