"Формула-1"
Вчера стартовал чемпионат мира "Формулы-1" — и первая же гонка принесла сенсацию. На Гран-при Австралии вне конкуренции оказались пилоты команды Brawn GP — Дженсон Баттон и Рубенс Баррикелло. Признанные лидеры — Ferrari и McLaren — дебют сезона провели неубедительно. "Скудерия" осталась вообще без очков, а чемпион мира Льюис Хэмилтон из McLaren хоть и числится третьим в классификации, но только благодаря большому везению
Всего четыре месяца назад вчерашние триумфаторы, начиная с Дженсона Баттона, Рубенса Баррикелло и их босса Росса Брауна и заканчивая рядовыми механиками команды, фактически были безработными. Компания Honda Motor, пострадавшая, как и все автопроизводители мира, от экономического кризиса, объявила, что уходит из "Формулы-1" и прекращает поддержку заводской команды. Если повезет, сказали в Honda, команду продадут. С самого начала вариант появления некоего богатого спасителя представлялся маловероятным. Ведь на дворе экономический кризис — и тут не до игрушек вроде гоночной команды. Даже после того как Росс Браун сумел договориться с Honda Motor о выкупе команды за $170 млн (британские СМИ сообщали, что Росс Браун приобрел "конюшню" на деньги владельца Virgin Group Ричарда Брэнсона, компания которого и стала единственным спонсором новой команды), веры в успех предприятия не было никакой. Ведь если уж Honda Motor, вливавшая в команду по 300 млн евро ежегодно, не сумела добиться ничего за те два года, что японская корпорация выступала в "Формуле-1" под собственным брендом (пилоты команды принесли ей только 20 очков), то чего было ждать от Брауна и К° без поддержки автоконцерна, да еще в условиях, когда сильно ограничена возможность использовать прошлые наработки? Ведь новый технический регламент, принятый Международной федерацией автоспорта (FIA) с целью снизить расходы команд, вынуждал приступать к строительству машин фактически с чистого листа.
Скорость и эффективность, с которой Россу Брауну удалось решить все проблемы — найти деньги, решить организационные вопросы, построить и отладить шасси, договориться с поставщиком моторов (им стал Mercedes, который, конечно же, продает Brawn GP не совсем такие двигатели, какие получает родной для немецкого концерна McLaren), удержать в команде пилотов, вообще не дать сложной структуре, на которую работали 700 человек, развалиться,— просто вызывает восхищение. Надо сказать, что Brawn GP еще в предсезонных тестах показывала лучшее время, но конкуренты полагали, что Браун попросту хитрит, выпуская на тесты сильно облегченные, почти без топлива, машины. Однако первая же проверка в боевых условиях показала, что все было по-честному. Дженсон Баттон, которого фактически уже списали со счетов (единственный успех британца до вчерашнего дня датируется 2006 годом, когда, выступая за BAR, он первенствовал на Гран-при Венгрии), выиграл квалификацию. То, что успех не случаен, подтверждалось вторым местом напарника Баттона по команде Рубенса Баррикелло. Уже в самой гонке Баттон, уверенно отработав на старте, так до конца и оставался лидером. Баррикелло старт провалил, откатившись на седьмое место, но все равно на финише оказался вторым.
Формально числится на подиуме и чемпион мира Льюис Хэмилтон из McLaren — в итоговой классификации он третий. В реальности на церемонии награждения на третью ступень поднимался Ярно Трулли. Это уже потом итальянца лишили третьего места за обгон под желтыми флагами. Только за счет этого Хэмилтон, в действительности финишировавший четвертым, продвинулся в таблице. Но британца все-таки трудно упрекнуть в чем-либо. Он еще до гонки говорил, что McLaren в его нынешнем состоянии просто недостаточно быстр. Выяснилось также, что McLaren еще и недостаточно надежен. Машина капризничала в квалификации — Хэмилтону в итоге сменили коробку передач, последовал штраф и старт с 18-й позиции.
А вот такому гранду, как Ferrari, пока похвастать нечем. Ни Кими Райкконен, ни Фелипе Масса финишировать не смогли. Что это — реальный провал в подготовке новой машины или просто досадная случайность — станет понятно уже 5 апреля на Гран-при Малайзии.